Met bionische protheses kunnen geamputeerden beter omgaan met de wereld. Maar deze mechanische apparaten hebben vaak geen gevoel. Hoe weet je of je een verpletterende handdruk aflevert als je geen gevoel van aanraking in je robotvingers hebt?
Nu hebben twee verschillende wetenschappelijke groepen, een in de VS en een andere in Europa, de eerste tips voor een mogelijke oplossing aangekondigd. Ze hebben bionische handen ontwikkeld die hun dragers een gedeeltelijk gevoel van aanraking en veel betere precisie geven.
Zoals de BBC meldt, deed het Amerikaanse team dit door sensoren in de bionische arm aan zenuwen in de arm van de patiënt te bevestigen. Die sensoren ontvangen elektronische signalen van 19 verschillende punten in de arm en simuleren het gevoel van aanraking; verschillende elektronische signalen komen overeen met verschillende sensaties. Voorlopig gaat de BBC verder, patiënten kunnen identificeren of ze een zacht of ruw materiaal vasthouden en ze kunnen de stengel van een kers plukken zonder dat fruit te laten barsten.
Aan de andere kant hebben de Europeanen het probleem opgelost door het titaniumlichaam van de kunstmatige arm rechtstreeks op het bot van de persoon te bevestigen - de eerste keer dat ooit een langdurige stabiele fusie tussen mens en machine is gebeurd, vertelden de onderzoekers aan de BBC. Draden verbinden ook spieren en zenuwen met de arm, waardoor de patiënt veel meer controle heeft en "communicatie tussen de prothese en het lichaam mogelijk wordt".
Tot nu toe hebben drie patiënten met de armen geëxperimenteerd. De proeven met de twee Amerikaanse patiënten waren beperkt tot het laboratorium, maar de Europese patiënt, een Zweedse man, kon zijn arm mee naar huis nemen en zelfs 's nachts dragen terwijl hij sliep, meldt Bloomberg News. Binnen een jaar, zeiden de Amerikaanse wetenschappers tegen Bloomberg, zullen de apparaten nog beter zijn, en het Zweedse team plant al grotere studies.
