In zijn zoektocht om een fundamenteel biologisch fenomeen - de reproductieve cycli van de plantenwereld - te verklaren, varieerde schrijver David M. Schwartz van de Sierra Madre in Mexico tot de landelijke staat Washington.
De co-evolutie van bloeiende planten en hun bestuivers heeft de aarde gevuld met een verscheidenheid aan levensvormen: een kwart miljoen soorten planten en bijna evenveel dierlijke bestuivers, waaronder minstens 1200 gewervelde dieren. Het bereik van bestuivers is enorm - naast vogels, bijen en vleermuizen, vertrouwen planten op schepsels zoals kevers, vlinders, mieren, spinnen, regenwormen, papegaaien, zelfs een gekko uit Nieuw-Zeeland en de pygmee glijdende opossum van Australië.
Tijdens zijn reizen ontdekte Schwartz dat wetenschappers, die de mysteries van de bestuiving onderzoeken, in toenemende mate dreigende bedreigingen waarnemen voor een proces dat dient als 'motor aandrijvende ecosystemen wereldwijd'.
Vaak is het habitatvernietiging die aan de dreiging ten grondslag ligt. In de Sonoranwoestijn in het noordwesten van Mexico is ecoloog Ted Fleming elk jaar getuige van degradatie - van landbouw, veeteelt, ontwikkeling van het resort - in de buurt van de site waar hij bestuivers bestudeert, waaronder vleermuizen en motten, geassocieerd met verschillende soorten gigantische cactussen .
Fleming's volgende project zal zijn om satellietbeelden van Landsat te onderzoeken om de toestand te beoordelen van een Noord-Amerikaans-Mexicaanse "nectar-corridor" die wordt doorkruist door migrerende bestuivers, waaronder vlinders. "Ik wil, " zegt hij, "om ecosystemen te beschermen, zodat de volgende generatie wetenschappers iets te bestuderen heeft."
In toenemende mate werken wetenschappers en boeren, tuinders in de achtertuin en milieuactivisten, imkers en boomgaarden samen om bestuivers te beschermen, waaronder inheemse soorten wilde bijen en hun leefgebieden.
