Temidden van wereldwijde protesten stelden de Japanse visserijautoriteiten afgelopen december plannen uit om maar liefst 50 bultruggen voor onderzoek te doden. De controverse, inclusief officiële Amerikaanse kritiek op de voorgestelde jacht, onderstreept de bevoorrechte rol die bultruggen spelen in de publieke verbeelding als een van de meest charismatische zeedieren.
gerelateerde inhoud
- Liederen uit de diepte
- Grote liefde
Het incident werpt ook een fel licht op een bepaling in de internationale walvisvaartovereenkomst die landen toestaat om walvissen te doden voor wetenschappelijke doeleinden. Inderdaad, Japanse functionarissen zeggen dat ze doorgaan met plannen om dit jaar bijna 1.000 walvissen van andere soorten te doden onder de onderzoeksvrijstelling. IJsland en Noorwegen hebben in het verleden de vrijstelling ingeroepen, maar Japan trekt de meeste kritiek vanwege de omvang van zijn jacht en het verklaarde doel om de beperkingen op het jagen op walvissen te versoepelen. Sommige mariene biologen bekritiseren het Japanse werk als weinig meer dan een dekmantel voor de jacht op walvissen op industriële schaal voor voedsel. Japanse autoriteiten erkennen dat walvissen die op onderzoek worden gejaagd op zee worden verwerkt en dat het vlees wordt verkocht in winkels en geserveerd in restaurants in Japan.
De jacht op walvissen wordt gereguleerd door de International Whaling Commission (IWC), opgericht in 1946 met 15 lidstaten (inclusief de Verenigde Staten) en nu met 78 nummers. De bultrug was een van de eerste walvissen die bescherming kreeg: in 1966 voerde de IWC een wereldwijd moratorium op de jacht op de soort. De IWC breidde het moratorium uit tot alle commerciële walvisvangst in 1986.
Onder verwijzing naar de onderzoeksvrijstelling hebben Japanse walvisvaarders sinds het einde van de jaren tachtig meer dan 10.000 walvissen gedood, volgens de IWC. De meeste waren dwergvinvissen, die relatief overvloedig zijn, maar anderen waren minder algemene Bryde's, sei, potvissen en vinvissen. Een van de Japanse vertegenwoordigers bij de IWC, Joji Morishita, zegt dat walvissen een 'natuurlijke hulpbron' zijn en 'op een duurzame manier moeten worden beheerd' op basis van wetenschap en niet van emotie.
Oppositie tegen de onderzoekjachten is wijdverbreid. Zelfs de IWC - in wezen een diplomatiek orgaan zonder handhavingsmacht - heeft Japan gevraagd zijn wetenschappelijk walvisvaartprogramma op te schorten. In een IWC-resolutie wordt opgemerkt dat geen van het Japanse onderzoek nodig is voor het beheer van walvispopulaties. Nick Gales, een marien bioloog bij de Australische Antarctische Divisie in Kingston, Tasmanië, zegt dat de wetenschappelijke reden voor het doden van walvissen 'onzin' is. Het Internationaal Fonds voor dierenwelzijn in Tokio is een van de vele belangenorganisaties die zich verzetten tegen het dodelijke onderzoek.
De lang-sudderende controverse kwam afgelopen november tot een boze kook toen Japanse walvisjagers op bultruggen jaagden in het reservaat van de Zuidelijke Oceaan om te onderzoeken of ze concurreren met dwergvinvissen om voedsel. Australië leidde de oppositie tegen de jacht; het kondigde aan dat het vliegtuigen en een schip zou sturen om Japanse walvisvaarders te volgen. Bultrugonderzoekers spotten. "Er is niets dat we moeten weten over bultruggen waarvoor dodelijke technieken moeten worden gebruikt", zegt Lou Herman van het Dolphin Institute.
Japanse visautoriteiten zeiden dat ze - voorlopig - zouden wachten en geen bultruggen zouden doden voordat de IWC in juni bijeenkomt. De Amerikaanse minister van Handel Carlos Gutierrez zei: "wij juichen het besluit van Japan toe als een daad van goede wil jegens de International Whaling Commission."
