Het ziet eruit als een kip, loopt als een kip, klinkt als een kip. Maar het is geen kip. Het is kunst. Of liever, het is een kip en kunst en zelfs een soort wetenschappelijk experiment.
De laatste 20 jaar fokt de Belgische kunstenaar Koen Vanmechelen selectief kippen van over de hele wereld als onderdeel van zijn Cosmopolitan Chicken Project. Wat begon als een manier om metaforische ideeën over diversiteit en multiculturalisme te illustreren, heeft geleid tot de creatie van een vogel die, volgens de kunstenaar en ondersteund door de wetenschappers die met hem aan het project werken, gezonder is, langer leeft en meer is aanpasbaar aan een veranderende omgeving dan rasechte kippen.
Vanmechelen heeft altijd affiniteit gehad met kippen en begon ze als kind groot te brengen. Maar meer dan dat, hij is geobsedeerd door de manier waarop deze vogel - afstammeling van de Aziatische rode junglehoen - zo verweven is met de mensheid, niet alleen vanwege zijn waarde als voedselbron, maar ook cultureel. Hij zegt dat er bepaalde kippenrassen zijn die kunnen worden gezien als een weergave van de cultuur van een land, en geeft de Poulet de Bresse uit Frankrijk als voorbeeld. “De vogel heeft rood in het hoofd, wit in het lichaam en blauw in de poten. Het is de Franse vlag! 'Zegt hij.
Koen Vanmechelen (Courtesy of Florian Voggeneder) Vanmechelen lanceerde het Cosmopolitan Chicken Project in 1996 toen hij zijn eerste hybride begon te fokken, de Mechelse Bresse, een kruising tussen de Belgische soort Mechelse Koekoek en de Franse Poulet de Bresse. De vogel werd drie jaar later gepresenteerd in een galerij op de grens tussen Frankrijk en België. Vanmechelen besefte dat hij ergens mee bezig was en vormde een stichting die bestond uit experts op verschillende gebieden, zoals biologie en genetica, waaronder de geneticus Jean-Jacques Cassiman om samen te werken aan het project en de vogels te bestuderen. Hij broedt meestal ongeveer honderd van elke generatie en houdt sommige van zijn meer dan 3, ooo vogels op een 25 hectare grote boerderij in de buurt van Meeuwen, België, en de rest zijn verspreid over verschillende boerderijen over de hele wereld.
"Begin mensen te vertellen dat een kip een kunstwerk is en kijk hoeveel vrienden je daarna nog hebt", zegt Vanmechelen lachend tijdens een recent Skype-interview met Modern Farmer . Dat wil niet zeggen dat zijn verschillende tentoonstellingen over de hele wereld gewoon een stel kippen zijn die in een galerijruimte rondhangen. Nee; ze bevatten ook de schilderijen, tekeningen, fotografie, video, installaties en sculpturen van Vanmechelen die zijn geïnspireerd op het fokproject en vice versa.
Elke opeenvolgende generatie van de Cosmopolitan Chicken is gekruist met een kippenras uit een ander land en heeft tot nu toe 20 landen omvat, waaronder de Verenigde Staten, Senegal, China en Slovenië. Vanmechelen's nieuwste onderneming, die hij dit jaar lanceerde en de Planetary Community Chicken noemt, is een soort spin-off van het oorspronkelijke project en heeft een meer directe real-world impact. Toen Vanmechelen besefte dat zijn kippen veel superieure eigenschappen hadden, kwam hij op het idee om zijn hanen te kruisen met commerciële kippen uit verschillende gemeenschappen over de hele wereld in een poging meer genetische diversiteit te brengen - en hopelijk enkele van de positieve eigenschappen van zijn kippen - om vogels die kunnen lijden aan verschillende problemen en ziekten. Het idee is om een kip te produceren die de lokale boeren ten goede kan komen. "Ik beschouw de Planetary Community Chicken als een geschenk voor de verschillende gemeenschappen om hun eigen kip te maken die geschikt is voor hun specifieke omgeving, " zegt Vanmechelen.
Op 22 september wordt bij Wasserman Projects in Detroit de 20e iteratie van de Cosmopolitan Chicken, de Mechelse Wyandotte, gefokt met een ISA Brown van Hendrix Genetics, een commerciële leghen die is ontworpen voor industriële landbouwactiviteiten als onderdeel van een tentoonstelling op de kunstruimte. Vanmechelen en Wasserman Projects werken samen met een lokale non-profit, Oakland Avenue Urban Farm, om de hybriden in zijn veredelings- en verkoopactiviteiten te brengen. De tentoonstelling zal, net als de andere van Vanmechelen, een verscheidenheid aan kunst met betrekking tot het project bevatten.
En ja, verzamelaars verzamelen - naast het kopen van Vanmechelen's schilderijen, sculpturen en andere artistieke output - ook zijn kippen. Hij zegt dat ze akkoord moeten gaan met bepaalde voorwaarden, zoals hoeveel ruimte ze de kippen moeten bieden, voordat ze er een mogen bezitten.
Meer verhalen van Modern Farmer:
- Vandaag eten we de winnaars van de Chicken of Tomorrow-wedstrijd van 1948
- De pikorde van The Secrets of Chicken Flocks
- Von Miller van Denver Broncos droomt ervan kippenboer te zijn
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Modern Farmer.
