Noem het een extraatje van het directiekantoor: sinds de oprichting van de grondwet hebben presidenten hun "macht gebruikt om uitspraken en gratie te verlenen voor overtredingen tegen de Verenigde Staten" om de federale strafregisters van Amerikanen van alle strepen te ontdoen. Deze macht kan worden gebruikt om de straf van een persoon om te zetten - zoals in het geval van de socialistische Eugene Debs, een oprichter van Industrial Workers of the World die veroordeeld was voor opruiing en zijn gevangenisstraf had ingekort door Warren Harding - of om gratie te verlenen. Kijk maar eens naar voormalig vice-president Gerald Ford die, onder verwijzing naar de noodzaak van eenheid na het Watergate-schandaal, Richard Nixon beroemd heeft vergeven van alle misdaden die hij tijdens zijn ambt jegens de Verenigde Staten heeft begaan.
Hoewel de gratie van Nixon door Ford aanzienlijk werd geïnterpreteerd wat de gratiebevoegdheid zou kunnen betekenen, is het presidentiële voorrecht in verschillende gevallen uitgebreid, van leiders uit de Burgeroorlog tot de eigenaar van de New York Yankees. Verken tien gratie hieronder die vorm gaf aan dit exclusieve recht van onze uitvoerende macht.
George Wilson - Wanneer een gratie wordt afgewezen
In april 1830 werd George Wilson schuldig bevonden aan het belemmeren van de bezorging van de post, diefstal van de post en het gevaar van het leven van postdragers. De rechtbank veroordeelde Wilson en zijn partner, James Porter, ter dood. Terwijl Porter in juli werd opgehangen, verleende president Andrew Jackson gratie aan vrienden die namens hem lobbyden. Maar om onverklaarbare redenen weigerde Wilson de gratie. Op dat moment ging de zaak voor het Hooggerechtshof: had een burger zelfs het recht om gratie te verwerpen? De rechtbank oordeelde dat het geen bevoegdheid had om gratie aan een burger op te leggen: “Een gratie is een daad waarvan de geldigheid essentieel is en levering niet volledig is zonder aanvaarding. Het kan dan worden afgewezen door de persoon aan wie het is aangeboden ... ”Uiteindelijk werd Wilson opgehangen.
Daniel Drayton en Edward Sayres - The Pearl Incident
Hoewel Washington, DC, in de jaren 1840 een aanzienlijke zwarte bevolking had, was het ook de thuisbasis voor slavenhandel. Het veiligstellen van de vrijheid vereiste vaak weglopen, en op 14 april 1848 betaalde een familie van gratis zwarte burgers (die juridische problemen hadden gehad om hun gratis status te verdedigen) $ 100 voor transport dat werd georganiseerd door kapitein Daniel Drayton, die vervolgens kapitein Edward Sayres inhuurde om de schoener Pearl te besturen. Ze werden vergezeld door nog veel meer tot slaaf gemaakte personen, waardoor hun aantal op 77 kwam om het de grootste slavenontsnapping in de Amerikaanse geschiedenis te maken. Maar het weer dwong het schip haven te maken voordat ze het volgende overstappunt in Chesapeake Bay in Maryland konden bereiken. Een stoomschip dat door de autoriteiten werd aangestuurd, greep hen snel. De weglopers werden terug verkocht tot slavernij en het incident veroorzaakte rellen door pro-slavernijmenigten in de stad. Alleen blanke abolitionisten Drayton en Sayres hebben het incident relatief ongeschonden doorstaan. Beiden dienden vier jaar van hun gevangenisstraffen uit voordat ze gratie kregen van president Millard Fillmore, die een verzoekschrift had ingediend door abolitionistische senator Charles Sumner.
Brigham Young - De mormoonse oorlog in Utah
In 1832 werd Brigham Young een vroege bekeerling tot de nieuw gevormde Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Nadat Smith was vermoord, hielp Young de mormonen naar Utah om te ontsnappen aan religieuze vervolging door gewelddadige menigten zoals degene die Smith vermoordde. Aanvankelijk ging het zwemmen; Young werd benoemd tot gouverneur van Utah (toen een georganiseerd gebied) en hoofd van de Mormoonse kerk. Maar in 1857 stuurde president James Buchanan soldaten naar Utah met een nieuwe gouverneur voor de staat vanwege de bezorgdheid dat het grondgebied dat Young het gebied als theocratie leidde; Jongeren gaven inderdaad in een aantal gevallen de voorkeur aan kerkelijke doctrine in burgerlijke zaken.
Maar Buchanan kon Young niet waarschuwen dat zijn vervanger eraan kwam en de kortstondige 'Mormoonse oorlog' brak uit. Er waren geen veldslagen (Young stuurde zijn troepen om de federale bevoorradingslijnen af te stikken in plaats van te vechten), hoewel de kerk 120 ongewapende mensen in een wagentrein afslachtte in 1857. Tegen 1858 eindigde het conflict, met Buchanan gedeeltelijk de schuld. Beschaamd bood Buchanan gratie aan alle Utah-mormonen, inclusief Young, op voorwaarde dat zij de soevereiniteit van de Verenigde Staten aanvaarden. Hoewel sommige mormoonse kerkleiders Buchanan's beschuldigingen van verraad en opruiing afkeurden, accepteerde Young de gratie en zei: "Ik heb geen karakter - geen trots om te bevredigen - geen ijdelheid om te behagen."
Jefferson Davis - president van de Confederatie
Plantage-eigenaar en slavenhouder, Jefferson Davis genoot een politieke carrière die begon in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en eindigde met president worden - van de Confederatie. Maar toen de burgeroorlog eindigde en Andrew Johnson president werd na de moord op Abraham Lincoln, bood Johnson massale gratie aan Davis en honderden andere ambtenaren voor verraad, voor degenen die erom zouden vragen. In de daaropvolgende jaren passeerden wetten die voormalige Zuidelijken toelaten om politieke functie te vervullen en hun burgerschap te herstellen het Congres, maar laatstgenoemde sloot Davis nog steeds uit. In 1881 zei Davis: "Er is gezegd dat ik gratie bij de Verenigde Staten zou moeten aanvragen, maar berouw moet voorafgaan aan het recht van gratie en ik heb me niet bekeerd."
Het was pas in 1978 dat president Jimmy Carter, tegenover een verdeeld electoraat dat nog steeds herstellende is van Watergate en de Vietnam-oorlog, een postume gratie verleende die het volledige burgerschap van Davis herstelde en verklaarde: “Onze natie moet de schuld en vijandigheden en verwijten van het verleden, om eindelijk de verdeeldheid in rust te zetten die onze Natie dreigde te vernietigen en de principes waarop ze was gegrondvest in diskrediet te brengen. '
Kapitein Van Schaick - Zinken van de generaal Slocum
Gefactureerd als de "grootste en meest prachtige excursie stoomboot in New York, " was de generaal Slocum op 15 juni 1904 op weg naar Long Island Sound, toen de roeiboot in vlammen opliep en slechts 321 van zijn 1.358 passagiers in leven liet. Het aantal doden zou niet worden overtroffen in New York City tot de aanslagen van 9/11. Toen zijn bemanning het vuur meldde, bleef kapitein William Van Schaick de Slocum stroomopwaarts sturen gedurende twee minuten voordat hij strandde, waardoor overlevenden in veiligheid konden springen. Maar voordat ze de kust bereikten, wierpen veel passagiers zich in het water om aan de vlammen te ontsnappen, alleen om te verdrinken omdat ze niet konden zwemmen. Van Schaick werd schuldig bevonden aan criminele nalatigheid. Hij diende vier jaar in Sing Sing en verzuimde gratie te krijgen van Theodore Roosevelt ondanks een petitie met 200.000 handtekeningen. Maar in 1911 bood president Taft Van Schaick gratie en de kapitein werd vrijgelaten. Tientallen jaren later gaven sommige familieleden van de overlevenden de kapitein nog steeds de schuld omdat hij niet meer had gedaan om het hoge dodental te voorkomen, hoewel anderen hem hadden vergeven.
Iva Toguri D'Aquino - The Treasonous Tokyo Rose
Toen de Japans-Amerikaanse Iva Toguri D'Aquino tijdens de Tweede Wereldoorlog in Japan strandde tijdens een reis om familieleden te bezoeken, werd ze door de Japanse regering gedwongen tot een nieuwe baan: een radio-DJ wilde demoraliserende berichten voorlezen aan Amerikaanse troepen. Na het einde van de oorlog probeerde ze terug te keren naar de VS om te leren dat luisteraars verschillende vrouwelijke propaganda-omroepen hadden gecombineerd tot één entiteit, Tokyo Rose - en zei dat Toguri haar was. Soldaten meldden dat haar uitzendingen het moreel van de troepen schaden, hoewel hun claims grotendeels werden weerlegd door de FBI. Maar enorme publieke verontwaardiging over de terugkeer van Toguri droeg bij aan het geloof in haar schuld en ze werd veroordeeld voor verraad en naar de gevangenis gestuurd. In 1977 kreeg Toguri gratie van president Gerald Ford en werd het de enige Amerikaanse verrader die verraad kreeg en ook een volledige gratie ontving.
William Calley - The My Lai Massacre
De oorlog in Vietnam was gevuld met gruwelijk geweld, maar het bloedbad in My Lai werd een van de meest beruchte incidenten - en de schuld ervan lag bij een enkele man. Bij het bloedbad in 1968 waren drie pelotons betrokken, waarvan er een onder bevel stond van luitenant William Calley. Amerikaanse soldaten hebben ten minste 300 burgers gedood, maar alleen Calley is veroordeeld voor de moorden. Calley diende drie jaar van zijn straf uit, meestal onder huisarrest, voordat hij gratie kreeg van Nixon in 1974. Voor de gratie waren er talloze openbare demonstraties namens Calley en Terry Nelson en C-Company schreven zelfs een lied over hem - maar het bloedbad spoorde ook meer vurige anti-oorlogsprotesten aan.
George Steinbrenner - Illegale donaties van campagnes
Er was iets mis met de campagnefinanciering tijdens de herverkiezing van 1972 in Nixon - en de eigenaar van de New York Yankees, George Steinbrenner, raakte verstrikt in de puinhoop. In 1974 werd hij belast met het leveren van illegale politieke bijdragen aan de campagne van Nixon en het belemmeren van gerechtigheid; twee weken na het ontslag van Nixon in augustus pleitte Steinbrenner schuldig en betaalde hij een boete van $ 15.000. Maar in 1989 verleende president Ronald Reagan gratie aan Steinbrenner, met enorme kritiek. "Het was oneerlijk en onrechtvaardig", schreef de Los Angeles Times . "Het pardon versterkte een dubbele standaard van rechtvaardigheid die ons strafrechtsysteem doorbreekt - één voor de straatmisdadiger en één voor de bedrijfsmisdadiger."
Patty Hearst - Van ontvoerde tiener tot bankrover
Toen de 19-jarige Patty Hearst in 1974 werd ontvoerd door de binnenlandse terroristische groep Symbionese Liberation Army, was het evenement een onmiddellijke sensatie - deels omdat ze kleindochter was van mediamagnaat William Randolph Hearst. Maar de ontvoering werd nog vreemder toen Hearst op camera werd vastgelegd om de SLA te helpen een bank te beroven. Hearst nam deel aan andere misdaden met de SLA en werd in september 1975 gearresteerd, nadat hij fysiek en psychologisch misbruik door de groep had geleden. Hoewel sommigen geloofden dat haar misdaden werden gepleegd onder psychologische dwang, werd Hearst veroordeeld voor diefstal en veroordeeld tot 35 jaar gevangenisstraf. President Carter heeft de straf omgezet en president Bill Clinton heeft haar op zijn laatste dag in functie gratie verleend, een controversiële zet vanwege de timing.
Isaac Toussie - The One-Day Pardon
In 2001 en 2002 pleitte de New Yorkse projectontwikkelaar Isaac Toussie schuldig aan het versturen van fraude en het gebruik van valse documenten om hypotheken te ontvangen van het Department of Housing and Urban Development. Toussie werd "verafschuwd door veel arbeidersklasse mensen" in New York City, meldde de New York Times, vooral nadat president George W. Bush hem gratie had verleend. Maar slechts een dag later werd dat pardon ingetrokken toen werd ontdekt dat de vader van Toussie een recente donatie van $ 30.800 aan Republikeinen had gedaan. "Sommige mensen zouden beweren dat zodra de president een bevel ondertekent, dat de gratie effectief is, anderen net zo plausibel kunnen stellen dat er ook een vorm van communicatie of aflevering moet zijn aan de persoon die gratie heeft gekregen", juridisch expert Dan Kobil vertelde NPR. Uiteindelijk zei het ministerie van Justitie dat het pardon niet bindend was omdat Toussie nooit een formele kennisgeving had ontvangen.
