Heb je de nieuwste lichting albumhoezen gezien? Het is een nogal weinig inspirerend dieet van headshots en tekst, met af en toe een hip of grungy stedelijk decor.
Zoals de meeste mensen raakte ik via mijn ouders in de muziek. Ik bracht uren door met het spelen van de platen in hun collectie, maar ik bracht ook die uren door, even gefascineerd door de verpakking waarin de muziek binnenkwam. Ik herinner me dat ik gehypnotiseerd werd door het yin-yang-ontwerp in het midden van het label van de "Day Tripper" en studeerde elke centimeter van het "Witte Album" van de Beatles totdat het karton van de hoes zacht werd. Toen ik eind jaren 70 oud genoeg was om mijn eigen muziek te kopen, omvatten mijn eerste schatten zoals "Goodbye Yellow Brick Road" van Elton John's, zowel voor de kunst als voor de melodieën. Ik kwam in Yes vanwege Roger Dean's intens mysterieus covers Ik begon zelfs te spelen met marmerverf in mijn studio na het bestuderen van 'Views', het boek van zijn vroege werk.
Herinner je alle verschillende Chicago-covers? Op meerdere manieren weergegeven, van wolkenkrabber tot chocoladereep, kondigde dat logo onmiddellijk iets nieuws aan van het bekende in de typische grafische traditie. En wat betreft de "Breakfast in America" van Supertramp, hoe zit het met de skyline van New York City, opgebouwd uit restaurantproducten? HR Giger's behandeling van het gezicht van Debbie Harry op haar eerste soloalbum, en soortgelijke onderscheidingen voor "Brain Salad Surgery" van Emerson, Lake en Palmer? Zowel Bob Dylan als Joni Mitchell illustreren hun eigen albumcovers met zelfportretten? En al die covers voor Led Zeppelin, Black Sabbath, Genesis en Pink Floyd gemaakt door het Hipgnosis-team - zou er een meer conceptueel perfecte dekking kunnen zijn dan die van "Dark Side of the Moon"?
Waar zijn de grote kunstcampagnes nu? Beschuldig het op de CD - het opgeruimde kleine vijf bij vijf venster vraagt om een andere grafische behandeling dan het areaal van de twaalf inch LP-cover. Op de LP kun je niet alleen in detail treden, je kunt het concept van een heel album in de afbeelding kaderen (en nee, ik ga hier niet de dood van het conceptalbum aanraken). En laten we eerlijk zijn, in dit tijdperk van elektronisch kopen van muziek wordt de albumhoes verder verkleind tot miniatuur op het computerscherm, of een PDF-toevoeging aan de download. Ik heb de PDF van het laatste album dat ik kocht niet eens geopend. Het leek niet interessant genoeg om tijd mee door te brengen.
