Tegenwoordig is Ruislip een rustige buitenwijk van West-Londen. Zesenvijftig miljoen jaar geleden was het echter subtropisch bebost moeras dat deel uitmaakte van de kust van het eiland.
Terwijl ze werkten aan het uitgraven van het gebied voor een hogesnelheidsspoorweg, ontdekten experts bewijsmateriaal waaruit bleek dat het gebied de moerassige, prehistorische kustlijn van Groot-Brittannië was, meldt Nicola Davis voor The Guardian .
De ontdekking werd gedaan door een team van experts, waaronder Jacqueline Skipper, een geologische specialist bij de Geotechnical Consulting Group, die helpt bij het uitgraven van een geplande hogesnelheidsspoorweg in het VK genaamd High Speed 2. Het team nam monsters van ongeveer 108 voet onder het oppervlak van Ruislip en vond een voorheen onbekend zwart klei-achtig materiaal dat 56 miljoen jaar geleden werd gevormd, wat een kustlijn suggereert uit de late Paleoceen-periode.
Skipper vertelt Davis: “Toen we er in detail naar keken, in plaats van het gebruikelijke zand en grind ... hadden we een zwarte klei, die niet alleen stukjes vegetatie erin had, maar ook tekenen van extreme weersomstandigheden vertoonde van wat zou zijn geweest zand en grind daar eerder. '
Ze voegt eraan toe: "Plots heb je bewijs dat dit eigenlijk de kustlijn is."
Zoals een video vrijgegeven door HS2 verklaart, hebben experts grond penetrerende radar en boren gebruikt om materiaal te verkennen onder 8.000 locaties tussen Londen en West Midlands, waar de eerste fase van HS2 zal lopen.
Die grondonderzoeken begonnen in 2015. Volgens een persbericht zijn meer dan een miljoen laboratoriumtests uitgevoerd op grondmonsters.
Het zwarte kleimateriaal werd in 2017 gevonden op verschillende locaties langs een traject van zes mijl van de voorgestelde route en is sindsdien onderzocht.
Skipper en haar team geloven dat het materiaal, een laag van ongeveer 3 voet dik, 56 miljoen jaar geleden dateert toen het grasrijke gebied bedekt was met bomen en moerassen en een warm klimaat en nabijgelegen stranden had. Davis meldt dat monsters in de buurt zand en grind vertoonden op dezelfde diepte die waarschijnlijk door de zee werd afgezet, hetgeen de kustlijn suggereert.
Op dit punt in de Paleoceen-periode waren dinosaurussen uitgestorven, zoogdieren en vogels begonnen te evolueren en de aarde was gevuld met dichte bossen.
Gedurende deze tijd geloven wetenschappers dat de aarde veel warmer was - zo warm dat er geen ijskappen waren en de zeeën aanzienlijk hoger waren dan nu, wat leidt tot de kustlijn zo ver landinwaarts in het huidige Groot-Brittannië. Maar de ontdekking van het zwarte klei-achtige materiaal was een verrassing, vertelt Skipper aan Davis, omdat zeespiegelstijgingen meestal geen sporen van sedimenten achterlaten en de zeespiegel bleef stijgen, zelfs nadat het materiaal was gevormd.
Ze zegt: "Als je de zeespiegel stijgt, heb je ook veel stormen en bewerkingen van de vorige sedimenten, zodat je niet altijd zoveel informatie krijgt."
Volgens Dave Entwistle, een technisch geoloog bij de British Geological Survey, is dit de eerste keer dat een dergelijke afzetting - gevormd door een moeras in deze periode - is gevonden of geïdentificeerd in Engeland. "Het bosmoeras heeft misschien maar relatief kort bestaan voordat rivierafzettingen het bedekten, " vertelt hij Davis.
