Wijnmakers en wijnliefhebbers kunnen na het lezen van die kop diep ademhalen: het antwoord is "nee", experts kunnen geen synthetische wijn maken zonder eerst druiven te verbouwen, althans nog niet.
gerelateerde inhoud
- Het nieuwe wijnmuseum van Bordeaux is geopend voor bedrijven
- Wijn haalt enkele van zijn unieke smaken uit regionale microben
Hoewel experts hebben gezwenkt, gesnoven en chemisch geanalyseerd wijnoogsten om een lijst van verbindingen in wijn te creëren, is het nog niet bewezen dat het mengen van die ingrediënten hetzelfde is als het echte werk. Maar dat belet niet dat een start-up in San Francisco, Ava Winery, probeert "water in wijn te veranderen", meldt Chris Baraniuk voor New Scientist .
Oprichters Mardonn Chua en Alec Lee raakten voor het eerst verslaafd aan het idee om samenstellingen te combineren om wijn te maken tijdens een bezoek aan een wijnmakerij in de Napa Valley in Californië in 2015. Ze zagen een fles van de wijn Chateau Montelena chardonnay, beroemd als een van de Californische wijnen om versloeg Franse witte Bourgogne in een blinde smaaktest op 24 mei 1976, een gebeurtenis die de wijnwereld van streek maakte en de opkomst van de Californische wijnen aankondigde.
"Ik was genageld door deze fles die aan de muur werd getoond", vertelt Chua aan New Scientist . "Ik zou me nooit zo'n fles kunnen veroorloven, ik zou er nooit van kunnen genieten. Dat zette me aan het denken."
Het duo wilde kijken of ze wijn konden hacken. Dat wil zeggen, in plaats van door het lange proces van druiven groeien te gaan, ze sap te pletten, hun suikers in ethanol te gisten en (afhankelijk van het type) de wijn te laten rijpen, kunnen ze gewoon het juiste profiel mixen en een goede nabootsing creëren?
In een bericht op Medium beschrijft Chua zijn eerste poging met ingrediënten uit de schappen van zijn plaatselijke brouwerij en de nabijgelegen Safeway-supermarkt. De leveringen omvatten wijnsteenzuur, appelzuur, tanninepoeder, ethanol in de vorm van Everclear en sucrose, evenals plantaardige glycerine om het mondgevoel te verbeteren. Hij voegde ook smaakstoffen toe, zoals limoneen, een stof met een citrusaroma en ethylhexanoaat, een die ruikt naar ananas. Na een weekend 15 verschillende brouwsels te hebben gemaakt, kwam Chua met een creatie die hij "nog geen goede wijn vond, maar het was acceptabel genoeg om te drinken." Wat nog belangrijker is, hij werd niet ontmoedigd.
De synthetische wijn van het bedrijf is veel geavanceerder dan die eerste poging. Baraniuk meldt dat het team gespecialiseerde technieken gebruikte, zoals gaschromatografie massaspectrometrie (een manier om afzonderlijke chemische componenten van een mengsel te identificeren) om Chardonnay, champagne en Pinot Noir te analyseren. Ze hebben afgeleid dat de verhoudingen van aminozuren, suikers, smaak- en geurverbindingen en andere moleculen erin moeten worden opgenomen. Ze lieten vervolgens een sommelier wegen in hun creaties.
Nu bevat hun website een replica van 1992 Dom Pérignon Champagne beschikbaar voor $ 50 (het echte werk verkoopt voor meer dan $ 150).
De start-up heeft ook geprobeerd een Moscato d'Asti na te bootsen. Het personeel van New Scientist heeft een vroege versie geprobeerd en deze is blijkbaar niet helemaal klaar voor de detailhandel. Editor Lisa Grossman schrijft:
We hebben een blinde smaaktest gedaan tussen de synthetische wijn en een Ruffino 2014-wijn uit Italië. De geur was het eerste dat het synthetische spul weggaf: terwijl de Ruffino druivig en fruitig rook, rook de synthetische wijn samentrekkend, meer als schoonmaak alcohol of plastic. Een van onze medewerkers beschreef het als de geur van die opblaasbare haaien die je naar het zwembad brengt. Niet erg aantrekkelijk.
De wijnexperts waarmee Baraniuk contact opnam, waren begrijpelijkerwijs sceptisch. Eén noemde het idee 'onzin'. Een niet onbelangrijk deel van de aantrekkingskracht van wijn komt van de verbinding die het heeft met unieke landen en klimaten. Dit terroir heeft een effect op hoe mensen high-end wijnen waarnemen.
Bovendien kunnen zelfs basale rode wijnen meer dan 1.000 verbindingen bevatten, volgens Compound Interest, een website die de chemische stoffen onderzoekt in stoffen die mensen dagelijks tegenkomen. Wijnen danken hun smaak en aroma aan verbindingen die slechts 0, 1 procent van dat totaal uitmaken. Die moleculen bevatten sommige van de huid van wijndruiven die morpheren naarmate de wijn ouder wordt. Andere verbindingen worden gemaakt door de microben die de wijn fermenteren. Niet iedereen zal een enorme impact hebben op de smaak van het eindproduct, maar samen dragen ze bij aan de complexiteit van wijnen.
Het enorme volume aan chemicaliën betekent dat Ava Winery veel te overwegen heeft wanneer ze hun imitaties maken. Maar de Franse wijnmaker Julien Miquel zei dat hij zich kon voorstellen dat mensen geïnteresseerd waren. "Er zou enige nieuwsgierigheid zijn naar hoe dichtbij ze konden komen", zegt hij tegen New Scientist .
Die nieuwsgierigheid zal zeker voor een paar verkopen zorgen, zolang toekomstige flessen de geur van plastic poolhaaien vermijden.
