Het is een veel voorkomend drama voor televisiecriminaliteit: er wordt een lichaam gevonden zonder identificatie. Misschien is het verkoold of anderszins verminkt, tot bot gereduceerd. Het eerste dat de televisierechercheurs waarschijnlijk zullen doen, is een forensisch antropoloog inschakelen om de botten te identificeren. Na 28 minuten strak gescripte actie wordt de slechterik aangehouden, allemaal dankzij de botsexpert. Natuurlijk gaat het echte leven niet zo. En het blijkt dat zelfs forensische antropologen moeite hebben mensen te identificeren op basis van de vorm van hun schedel. Volgens een recent onderzoek van de North Carolina State University kan slechts 56 procent van de forensische antropologen twee afbeeldingen van dezelfde schedel correct koppelen als ze twee profielfoto's krijgen.
Mensen kunnen identificeren op basis van hun schedel is een belangrijk onderdeel van forensische antropologie. Het probleem is dat niemand ooit echt heeft getest hoe goed we erin zijn.
"In veel gevallen hebben slachtoffers van moorden of slachtoffers van rampen een lagere sociaaleconomische achtergrond en hebben ze geen uitgebreide tandheelkundige gegevens die we kunnen gebruiken om een match te maken, " zei Dr. Ann Ross in het persbericht van de NC State University. “Maar die mensen hebben mogelijk auto-ongelukken of andere incidenten gehad waardoor ze hun schedels hebben laten röntgenfoto's op spoedafdelingen of elders. En die schedel-röntgenfoto's zijn vaak gebruikt om ID's te maken. Ik heb het zelf gedaan. Maar nu hebben we geprobeerd deze techniek te valideren, en ons onderzoek toont aan dat de vorm van de schedel niet voldoende is om een positieve ID te maken. "
Dit lijkt misschien gek - hoe kan iemand wiens taak het is om schedels te identificeren dit niet beter dan ongeveer de helft van de tijd doen? Het blijkt dat het een heel zware taak is. Om het te bewijzen, maakte Matthew Shipman van de NC State University de quiz die deze professionals openbaar beschikbaar maakten. Hoeveel kun je raden?
Meer van Smithsonian.com:
Forensische antropoloog bevestigt overlevingskannibalisme in Jamestown
CSI Smithsonian op Forensic Friday
