Nieuwsgierigheid werkt nog steeds hard op Mars, verzamelt gegevens en stuurt deze terug naar de aarde voor analyse. Maar wetenschappers en ingenieurs kijken al vooruit naar het jaar 2020 en de lancering van een nieuwe Rover, Mars 2020. Deze week hebben wetenschappers de mogelijke landingszones beperkt tot drie verschillende locaties op de rode planeet.
Het belangrijkste doel van Mars 2020 is het zoeken naar tekenen van leven en omgevingen die ooit bewoonbaar hadden kunnen zijn, schrijft Elizabeth Howell in Seeker . Omdat reizen over het soms ruige terrein van Mar traag is voor een rover, dus de landingsplaats is de sleutel.
De eerste selectie, Jezero Crater, is het populairste wetenschappelijke doelwit, meldt Paul Voosen in Science Magazine . Een oude rivierdelta is zichtbaar vanuit een baan, en het gebied bevat de overblijfselen van meren, die hits van lang leven kunnen bevatten.
Noordoost-Syrtis, de tweede kandidaat, is de locatie van een oude vulkaan. Zoals Sarah Lewin op Space.com meldt, had de warmte van de vulkaan hete bronnen en gesmolten ijs kunnen bevorderen. Deze warme kleine plassen zouden een geweldige plek zijn geweest voor het oude microbiële leven om te floreren.
De definitieve selectie kwam als een verrassing. In plaats van een nieuwe bestemming te kiezen, kozen wetenschappers voor Columbia Hills. In 2004 landde de Mars Spirit Rover in de Gusev-krater in Columbia Hills en ontdekte dat oude warmwaterbronnen ooit op de site stroomden, meldt Avery Thompson bij Popular Mechanics . Wetenschappers zijn enthousiast over de mogelijkheid om terug te keren naar de Gusev-krater met de bijgewerkte tools van Mars 2020. Howell meldt dat een voordeel voor Columbia Hills is dat Spirit al een groot deel van het terrein in kaart heeft gebracht.
(NASA) Een van de belangrijkste van Mars 2020 is het creëren van een cache van grond- en rotsmonsters. In de toekomst kan NASA een robotmissie lanceren om deze monsters te verzamelen en terug te brengen naar de aarde voor een uitgebreide analyse. Mars 2020 zal de mogelijkheid hebben om de chemische samenstelling en het organische gehalte van bodem en gesteente te meten. Maar als monsters terug naar de aarde worden gebracht, kunnen onderzoekers de rotsen veel gedetailleerder bestuderen. We voeren nog steeds tests uit op maanrotsen die zijn verkregen van de maanmissies in de jaren zestig en zeventig; een Mars-monster in aardelaboratoria zou van onschatbare waarde zijn.
Het ontwerp van Mars 2020 is gebaseerd op Curiosity, dat sinds 2012 op Mars werkt. Onderzoekers hebben elk onderdeel verbeterd, en Mars 2020 heeft een aantal extra tools die Curiosity niet hebben, waaronder een experiment om de atmosfeer van Mars te gebruiken om zuurstof te produceren, Howell schrijft. Van onze wens om eenmaal bewoonbare omgevingen te analyseren tot het produceren van de lucht die we nodig hebben om te ademen, het is duidelijk dat deze rovers een sleutelrol spelen in een mogelijke bemande missie naar Mars.
