Tijdens de burgeroorlog hebben de strijdkrachten van de Unie een blokkade van zuidelijke havens opgezet om te voorkomen dat de katoenexport uit het Zuiden komt en militaire voorraden binnenkomen. Geconfronteerd met een tekort aan conventionele medicijnen die nodig waren om hoge infecties bij gewonde Zuidelijke soldaten te behandelen, artsen wendden zich tot traditionele plant remedies. En zoals Rob Dozier voor Vice rapporteert, suggereert een nieuwe studie dat tenminste sommige van deze plantaardige medicijnen effectief tegen gevaarlijke bacteriën hebben gevochten.
Een verbazingwekkende 620.000 soldaten stierven tijdens de burgeroorlog - de meesten van hen door niet-gevechtsgerelateerde ziekten, volgens de American Battlefield Trust. Niet-dodelijke wonden kunnen levensbedreigend zijn. Amputatie was een gebruikelijke behandeling en een op de 13 overlevende soldaten uit de burgeroorlog ging naar huis met minstens één ontbrekend lid. Helaas voor deze soldaten was de kiemtheorie op dit moment in de kinderschoenen. Maar medische experts begrepen dat antiseptica belangrijk waren voor wondverzorging - hoewel ze niet precies wisten waarom - en jodium en broom werden soms gebruikt om infecties te behandelen.
Zonder een ruime voorraad van deze en andere medicijnen - zoals kinine, dat werd gebruikt om malaria te behandelen, en morfine en chloroform, die de pijn hielden blokkeren - schakelde de federatie botanicus en chirurg Francis Porcher in om een boek met plantenremedies samen te stellen die beschikbaar waren in Zuid staten. Voortbordurend op de volkskennis van blanke zuiderlingen, indianen en tot slaaf gemaakte Afrikanen, publiceerde Porcher in 1863 Resources of the Southern Fields and Forests, met beschrijvingen van 37 plantensoorten die kunnen worden gebruikt voor de bestrijding van gangreen en andere infecties. Samuel Moore, de geconfedereerde chirurg-generaal, gebruikte vervolgens het werk van Porcher om de standaardvoorraadtabel te maken van de inheemse remedies voor velddienst en de zieken in algemene ziekenhuizen - een veldgids over inheemse planten die door slagveldartsen moet worden gebruikt.
Voor de nieuwe studie, gepubliceerd in Scientific Reports, besloot een team van onderzoekers de antiseptische eigenschappen te testen van drie planten die Porcher in zijn tekst noemde: witte eik en tulpenpopulier, beide hardhoutbomen, en een doornige struik die algemeen bekend staat als duivelse wandelstok. Uittreksels werden uit verschillende delen van de planten gehaald - inclusief de bladeren, binnenschors en takkenpark - en getest op drie soorten bacteriën die vaak worden gezien bij wondinfecties.
Eén, Staphylococcus aureus, wordt beschouwd als de gevaarlijkste van de staph-bacterie en veroorzaakt vaak huidinfecties. Aceinetobacter baumannii, die de afgelopen jaren in verband is gebracht met troepen die terugkomen uit Irak, kan wonden, het bloed, de botten en de longen infiltreren. En Klebsiella pneumoniae is een belangrijke oorzaak van ziekenhuisinfecties die kunnen leiden tot longontsteking en andere ernstige aandoeningen.
De onderzoekers ontdekten dat hoewel de planten de bacteriën niet doodden, ze antimicrobiële effecten hadden en de groei van alle drie soorten remden. De planten hebben ook de biofilmvorming van S. aureus verstoord, waardoor bacteriën aan elkaar blijven plakken en oppervlakken minder gevoelig worden voor antibiotica. Bovendien bleek de wandelstok van de duivel quorum-detectie te remmen, een signaalsysteem dat stafylokokbacteriën virulenter maakt, in S. aureus.
"Onze bevindingen suggereren dat het gebruik van deze actuele therapieën mogelijk enkele ledematen en misschien zelfs levens heeft gered tijdens de burgeroorlog", zegt Cassandra Quave, senior studie auteur en universitair docent aan het Centrum voor de studie van de menselijke gezondheid en de school van Emory. van de afdeling dermatologie van de geneeskunde.
Deze resultaten zijn niet alleen belangrijk vanuit historisch perspectief, maar ook omdat medische experts tegenwoordig te maken hebben met een groeiend probleem van antibioticaresistentie bij gevaarlijke bacteriën; alle drie de bacteriesoorten die in deze studie zijn getest, hebben volgens de studie zelfs resistentie tegen meerdere geneesmiddelen aangetoond. Het is dus van vitaal belang dat onderzoekers andere manieren vinden om bacteriële infecties te behandelen, en traditionele plantaardige medicijnen mogen niet worden weggegooid omdat ze geen bacteriën doden, zegt Quave.
"Er zijn veel meer manieren om infecties te genezen, " legt ze uit, "en we moeten ons daarop richten in het tijdperk van geneesmiddelenresistente bacteriën."
Meer onderzoek is nodig om te bepalen hoe plantaardige geneesmiddelen kunnen worden gebruikt voor de behandeling van infecties in een medische setting. "Ik geloof niet dat deze effectief zouden zijn als een oraal medicijn om een systemische infectie te behandelen, " vertelt Quave George Dvorksy van Gizmodo, "maar ze kunnen potentieel nuttig zijn in wondverzorging - misschien geformuleerd als een wondspoeling, hydrogel of medicinaal verband. "
In de toekomst schrijven de auteurs van de studie dat het de moeite waard is om de andere 34 planten te bekijken die in het boek van Porcher als antiseptica worden vermeld. Met de wereldwijde verspreiding van antibioticaresistente bacteriestammen voegen de onderzoekers eraan toe: "Het wordt steeds belangrijker om alle mogelijke bronnen van nieuwe, en misschien oude, behandelingen te overwegen."
