Met het vertrek van basketbalster LeBron James eerder deze zomer, heeft Cleveland een superman verloren. James zou de stad redden als zijn oorspronkelijke zoon en Cleveland redden van zijn economische ellende. Zijn imago doemde letterlijk op boven de inwoners van de stad, op een billboard met meerdere artikelen dat de binnenstad domineerde. Nu James echter de Cavaliers naar Miami verlaat, kan Cleveland zich concentreren op zijn eerste Superman - die geboren op Krypton. In het verleden heeft de stad Clark Kent en zijn alter ego niet veel aandacht gegeven, hoewel hij werd uitgevonden door twee jongens aan de East Side van Cleveland. Maar dat is aan het veranderen, aangezien de stad langzaam haar rol begint te erkennen in het creëren van de superheld die stond voor 'Waarheid, gerechtigheid en de Amerikaanse weg'.
In 1933 bedachten Jerry Siegel en Joe Shuster de stripheld met superkrachten. Beide jongens kwamen uit Joodse immigrantengezinnen en woonden op straat in Glenville, toen een bloeiende, overweldigend joodse middenklasse buurt, met koosjere markten die op vrijwel elke straathoek Jiddische kranten verkochten. Destijds was Cleveland de op vier na dichtstbevolkte Amerikaanse stad en een vooruitstrevende stad die de eerste was die openbare elektriciteit en trolleys installeerde.
De vader van Siegel arriveerde eerst als tekenschilder in Cleveland, maar hij verliet dat beroep al snel om een fourniturenzaak te openen in een minder welvarend deel van de stad, maar stierf aan een hartaanval toen rovers zijn winkel binnengingen. Volgens het onmisbare boek Men of Tomorrow van Gerard Jones : Geeks, Gangsters en de geboorte van het stripboek kreeg de familie Siegel te horen dat hij in de borst was geschoten. (Of dit incident de inspiratie was voor een kogelvrije superheld is onbekend maar lijkt aannemelijk.)
De familie van Shuster was niet zo rijk als die van Siegel, dus Joe, een obsessieve kunstenaar, schetste vaak op tissue en ander kladpapier. Beide tieners waren ongemakkelijk rond meisjes, timide en geobsedeerd door de pulpmagazines van de dag. Volgens Jones zou Shuster kiosken bezoeken en de tijdschriften doornemen, met name Amazing Stories, en ze dan thuis opnieuw maken.
Judi Feniger, uitvoerend directeur van het Maltz Museum van Joods Erfgoed, merkt op dat Siegel en Shuster beide een voorbeeld zijn van het immigrantenverhaal van Cleveland, als kinderen van ouders die misschien geen Engels hebben gesproken. Ze hadden een 'arbeidersethiek die in het bijzonder Cleveland is, en in het bijzonder Glenville', zegt ze. In 2008 organiseerde het museum de tentoonstelling 'Zap! Boog! Bam! 'Over de creatie door Joodse immigranten van Superman en andere striphelden.
Siegel en Shuster ontmoetten elkaar op de middelbare school; Siegel was de ambitieuze. Nadat de twee het idee van een stripheld hadden bedacht, nam hij de leiding over de onderneming en verzon een romantisch oorsprongsverhaal voor Superman. Op een slapeloze zomernacht, zoals verteld in Jones in zijn boek, werd Siegel getroffen door een inspiratie: “Ik spring uit bed en schrijf dit op, en dan ga ik terug en denk ik nog eens ongeveer twee uur na en sta weer op en schrijf dat naar beneden. Dit gaat de hele nacht door met intervallen van twee uur. [De volgende ochtend] “Ik rende naar Joe's huis en liet het aan hem zien…. We gingen gewoon zitten en ik werkte erdoorheen. Ik denk dat ik wat broodjes had meegebracht om te eten, en we werkten de hele dag door. ”Tegen die nacht waren de eerste weken van stripverhalen voltooid.
Of dit "Eureka!" -Verhaal waar is of niet (in Men of Tomorrow vraagt de auteur de juistheid ervan), Siegel en Shuster schreven de eerste Superman-strips uit hun huizen, en bleven dit doen zelfs nadat ze afstudeerden van de middelbare school en werden beroemd. (Siegel verhuisde uiteindelijk uit het huis in Glenville naar een in de chique wijk University Heights, maar begon het grootste deel van zijn tijd in New York door te brengen, waar hij en Shuster uiteindelijk verhuisden.)
In 1938 verkochten ze hun held aan DC Comics voor $ 130, die de rechten op het personage kreeg. Superman werd al snel een van de bekendste personages ter wereld, maar Siegel en Shuster ontvingen geen royalty's of voordelen van hun oprichting. Niet in staat om zichzelf te onderhouden met hun strip, namen ze andere banen aan; in de jaren 70 werkte Siegel als postbediende. In 1975 werd een rechtszaak die ze tegen DC Comics indienden, in hun voordeel geregeld, waardoor Siegel en Shuster beide geld kregen - $ 20.000 per jaar voor de rest van hun leven - en krediet. Nu verschijnt de uitdrukking "Superman gemaakt door Jerry Siegel en Joe Shuster" op alle Superman-gerelateerde producten.
Jerry Siegel, links, en Joe Shuster ontmoetten elkaar op de middelbare school en nadat de twee het idee van een stripboekheld hadden bedacht, nam Siegel de leiding over de onderneming en verzon een romantisch oorsprongsverhaal voor Superman. (Bettmann / Corbis) 
Waar ooit het Shuster-huis stond, is een hek met zes gereproduceerde platen op posterformaat van de eerste verschijning van Superman in Action Comics # 1. (Jim Bowers, CapedWonder.com) 
Een zevende poster in de voormalige Shuster-residentie verkondigt: "Op deze site stond ooit het huis waar Superman werd omgezet van woorden in afbeeldingen ... Met de oprichting van Superman lieten deze twee vrienden de wereld zien dat de meest gewone van ons kan blijken om de meest heroïsche te zijn. " (Jim Bowers, CapedWonder.com) 
De Glenville Community Development Corporation nam de leiding over het herstel van het huis van Siegel. Ze repareerden het dak, gevelbeplating, landschapsarchitectuur en schilderden het huis Superman blauw en rood. Een plaquette werd ook geïnstalleerd om Siegel te eren. (Jim Bowers, CapedWonder.com) Kort nadat Siegel en Shuster stierven in de jaren negentig, vond een soortgelijke strijd om erkenning van de makers van Superman plaats in Cleveland. Michael Sangiacomo, een criticus van stripboeken en een verslaggever voor The Plain Dealer van Cleveland, riep de stad op om Siegel en Shuster te eren. Er is niets van gekomen. Om de paar jaar zou hij het idee opnieuw draven en een artikel schrijven waarin Cleveland werd opgeroepen het paar te eren. "Ik wees erop dat het Siegel-huis hier was [het huis van Joe Shuster was afgebroken], en dat is het huis van Superman, en de stad zou iets moeten doen."
In zijn testament vroeg Siegel dat de helft van zijn as werd geschonken aan de stad Cleveland; zijn weduwe wilde ook wat van zijn bezittingen aan de stad schenken, zoals zijn typemachine. Ze bezocht Cleveland om een huis voor hen te vinden en Sangiacomo begeleidde haar door de stad. "Niemand wilde ze, " herinnert hij zich. “Het was een dieptepunt. Ik voelde me vreselijk voor haar en boos op de stad. '
Ondertussen raakte het oude Siegel-huis in verval, net als Glenville. Kimberly Avenue, waar Siegel woonde, heeft weinig oude bewoners - er waren alleen al 11 verlaten huizen in het jongensblok - maar Hattie en Jefferson Gray, het echtpaar dat in het oude huis van Siegel woont, hebben het al tientallen jaren in bezit.
Bezoekende stripboekschrijvers en fans vroegen Sangiacomo vaak om een rondleiding door het huis van Siegel, en hij zou hen langs de plaats rijden. Twee jaar geleden nam hij de bestverkopende thriller en stripboekschrijver Brad Meltzer mee naar huis, en het paar was binnen uitgenodigd. Na het zien van de staat van het interieur, zegt Sangiacomo: "Ik realiseerde me dat we iets moesten doen."
Sangiacomo en Meltzer besloten om geld in te zamelen om het huis te restaureren. Melzer uploadde een video van zichzelf in het huis dat viral ging. Hij volgde door een veiling van strips-gerelateerde kunst te sponsoren, die in het proces meer dan $ 100.000 ophaalde. Sangiacomo en Meltzer vormden de non-profit Siegel and Shuster Society en vroegen de Glenville Community Development Corporation om de leiding te nemen over het restaureren van het huis, in samenwerking met de Grijzen.
Volgens Tracey Kirksey, uitvoerend directeur van de Glenville CDC, bood haar groep aan om het huis van de Grijzen te kopen. Maar "ze hebben daar meer dan 20 jaar gewoond en waren niet geïnteresseerd in de verkoop van het huis aan ons." Voordat de Glenville CDC verder ging met reparaties, stemden de Grijzen er echter mee in om de groep het eerste weigeringsrecht te geven als ze zouden besluiten te verkopen.
De Glenville-groep nam de leiding en huurde aannemers in om een lekkend dak te repareren, de gevelbekleding opnieuw uit te voeren, het landschap te verbeteren en het huis Superman blauw en rood te schilderen. Een plaquette werd geïnstalleerd ter ere van Siegel. Geschreven door Sangiacomo en Meltzer, zegt de plaquette dat Siegel "een tienerjongen was die hier tijdens de Grote Depressie woonde." "Jerry was niet populair, " gaat het verder. "Hij was een dromer, en hij wist hoe hij groot moest dromen."
Trots op het historische belang van het huis, namen de Grijzen deel aan de ceremonie van 2009 om de plaquette te onthullen, die op een stalen hek (voor de man van staal) was bevestigd met een groot rood Superman-schild in het midden.
Waar ooit het Shuster-huis stond, installeerde de Glenville-groep een ander hek met zes gereproduceerde platen op posterformaat van de eerste verschijning van Superman in Action Comics # 1. Een zevende poster verklaart: “Op deze site stond ooit het huis waar Superman werd omgezet van woorden in afbeeldingen.… Met de oprichting van Superman lieten deze twee vrienden de wereld zien dat de meest gewone van ons de meest heldhaftige kan blijken te zijn. ”
De stad nam eindelijk kennis. Tracey Kirksey had geprobeerd, net als Sangiacomo, de stad verlaten huizen te laten slopen, "maar het leek nooit een prioriteit te zijn." wil nu 'de kavels groener maken en die huizen vervangen door nieuwe ontwikkelingen'.
Het Siegel-huis is nog steeds eigendom van de Grijzen en niet toegankelijk voor het publiek, maar Sangiacomo hoopt dat het ooit een museum kan worden. “Ik zou er graag een mekka van maken voor stripboekenliefhebbers van over de hele wereld, een plek waar mensen die de stad bezoeken er doorheen kunnen komen en zien waar Jerry Superman heeft gemaakt, om er iets van te maken waar Cleveland trots op zou kunnen zijn van."
Kirksey heeft ook meer ideeën, zoals een permanent bord op de luchthaven van Cleveland of een standbeeld van Superman. De beste plek voor zo'n standbeeld? Misschien in de stad, onder de plaats waar ooit het reclamebord van LeBron James hing.
