Het meeste nieuws over klimaatverandering voorspelt niet veel goeds voor de wezens die hun thuis vinden in de poolgebieden van de aarde. Maar één type pinguïn kan een onverwachte weldoener zijn van klimaatverandering. In een nieuw onderzoek naar de pinguïnpopulatie op Beaufort Island, een klein eiland in de Ross Sea (langs de kust van Antarctica net ten zuiden van Nieuw-Zeeland), ontdekten onderzoekers dat stijgende temperaturen meer van het ijsvrije land hebben geopend waarop de pinguïns van het eiland gedijen, een klimaatverandering die hun bevolking de afgelopen decennia een boost heeft gegeven.
De studie, geleid door Michelle LaRue van de Universiteit van Minnesota, keek niet naar de keizerspinguïns, de stoïcijnse soort bekend uit de epische Mars van 2005 van de Penguins (of van Happy Feet ). LaRue en haar team bestudeerden eerder Adélie-pinguïns, een soort die op de eilanden en kustgebieden rond Antarctica woont en waarschijnlijk het best bekend is om hun manier van stelen, zoals te zien in de BBC-serie Frozen Planet .
De omgeving rond de Ross Sea is zo ongerept als je op aarde zult vinden. 'Tot voor kort', schrijven de auteurs van de studie, 'is het voedselweb weinig geëxploiteerd; er zijn geen invasieve soorten, geen wijdverbreide chemische vervuiling en geen minerale extractie-activiteiten. ”Dit betekent dat elke verandering in de populatie van Adélie waarschijnlijk het gevolg is van veranderende milieu- of ecosysteemomstandigheden, in plaats van een direct effect zoals de jacht.
Adélie-pinguïns op Beaufort-eiland leven op de ijsvrije plekken, met hun kleine habitat "ingesloten door kliffen en gletsjers." Met behulp van luchtfoto's en satellietobservaties van de pinguïns die zich al in 1958 uitstrekken, volgden de wetenschappers hoe Beaufort-eiland en zijn pinguïns zijn de afgelopen halve eeuw veranderd.
De wetenschappers ontdekten dat naarmate het Ross Sea-gebied opwarmde (met 1 ° C van 1958 tot 2010) en de gletsjers werden teruggeduwd, de hoeveelheid open land die beschikbaar was voor de pinguïns een enorme toename van hun bevolking teweegbracht.
De beschikbare habitat voor Adélie-pinguïns in het grootste deel van de kolonie Beaufort, aan de zuidkust, is sinds 1958 met 71% toegenomen, met een toename van 20% in de periode 1983-2010. Tegelijkertijd nam de populatiegrootte toe (+ 84%), evenals de koloniedichtheid.
De auteurs merken op dat sommige andere pinguïnpopulaties van Adélie het niet zo goed doen als die van Beaufort Island. Op het Antarctisch Schiereiland daalt de bevolking. En de bevolking van de bekendere keizerspinguïns zal naar verwachting dalen als de wereld opwarmt.
Meer van Smithsonian.com:
De meeste pooldieren moeten prima omgaan met klimaatverandering
Adelie Penguins Group Dive
Vijf favoriete pinguïns buiten Antarctica
