Onderzoekers naar klimaatverandering turen naar het verleden in de hoop op de toekomst te anticiperen, maar zoals een groep Britse wetenschappers tijdens een recente bijeenkomst van de Royal Meteorological Society meldde, is het historische verslag verre van een bemoedigend teken van het lot van de planeet.
gerelateerde inhoud
- Kooldioxide-niveaus bereiken hoogste punt in de menselijke geschiedenis
In feite schrijft Jonathan Amos voor BBC News, de laatste keer dat de aardatmosfeer de hoeveelheid koolstofdioxide bevat die vandaag aanwezig is, was Antarctica een met planten bedekte oase, de zeespiegel was naar schatting 10 tot 20 meter hoger en de mondiale temperaturen waren gemiddeld 2 tot 3 graden Celsius warmer. In het Noordpoolgebied waren de zomertemperaturen 14 graden hoger dan nu.
Deze omstandigheden, zo'n 2, 6 tot 5, 3 miljoen jaar geleden gezien tijdens een periode die bekend staat als het Plioceen-tijdperk, staan ver af van ons huidige klimaat. Maar als er niet snel beslissende stappen worden genomen om de opwarming van de aarde tegen te gaan, waarschuwen onderzoekers, kan de geschiedenis zich herhalen.
De verhouding van koolstofdioxidemoleculen in de atmosfeer bereikte Plioceen-niveaus van 400 delen per miljoen, of ppm, in 2015. Ter vergelijking, Damian Carrington merkt voor de Guardian koolstofwaarden op tijdens de industriële revolutie - toen de temperaturen gemiddeld één graad Celsius waren koeler - schommelde rond 218 ppm.
Zoals Jeff Parsons van Metro opmerkt, zegt voorzitter Martin Siegert, een geofysicus en wetenschapper op het gebied van klimaatverandering aan het Imperial College London, dat er een 'vertraging' zal zijn voordat de meest verwoestende effecten van het overschrijden van deze drempel aan het licht komen.
Hoewel de snelheid waarmee koolstofniveaus zijn en nog steeds stijgen suggereert dat de aarde een onvermijdelijke temperatuurstijging van 3 tot 4 graden Celsius zal ervaren, wordt verwacht dat deze opwarming de komende eeuwen geleidelijk zal plaatsvinden. Grootschalig smelten dat de zeespiegel kan verhogen en het ijzige landschap van Antarctica groen kan maken, zal op zijn beurt dichterbij een paar millennia komen.
"Als je thuis je oven op zet en het instelt op [400 graden Fahrenheit], komt de temperatuur daar niet meteen op, " verklaarde Siegert tijdens de sessie van 3 april, getiteld "Het Plioceen: de laatste keer dat de aarde> 400 ppm had van atmosferische CO2. "
Hij vervolgde: "Het kost wat tijd en het is hetzelfde met het klimaat."
Zoals Carrington van de Guardian meldt, blijven gefossiliseerde planten en bomen getuigen van de eens groene omgeving van Antarctica. Op Oliver Bluffs, op ongeveer 300 mijl afstand van de Zuidpool, bloeiden beuken- en coniferenbomen naast kussenplanten en mossen. Op andere plekken op het continent, volgens een presentatie van de Britse Antarctic Survey Director Jane Francis, bloeiden flora waaronder varens, Monkey Puzzle-bomen en voorouders van planten die momenteel in Zuid-Amerika, Australië en Nieuw-Zeeland worden gevonden.
"We kijken naar een tijd waarin de gletsjers zich terugtrokken en we achterbleven met gebieden voor die gletsjers waar kleine struiken konden groeien, " vertelt Francis Amos van BBC News. “Het zou geen leuke plek zijn geweest om te wonen; het zou een soort toendra-omgeving zijn geweest, maar met voldoende zonneschijn in de zomer en temperaturen [kunnen oplopen] tot ongeveer 5 [graden Celsius]. "
Francis ging tijdens de vergadering in op deze gedachtegang en voegde eraan toe: “De echt belangrijke betekenis hiervan is dat we nu 400 ppm hebben, en als we in het verleden 400 ppm hadden, is dit misschien waar we naar teruggaan, dat wil zeggen dat de ijskappen af en toe zullen krimpen ... waardoor planten weer in Antarctica kunnen koloniseren. "
Als de koolstofemissies op hun huidige snelheid blijven, waarschuwt Siegert Metro's Parsons, zou de aarde tegen 2100 maar liefst 1000 ppm kunnen bereiken. Toen de koolstofniveaus tijdens het Krijt zo'n 100 miljoen jaar geleden opliepen, was de planeet een heel andere plaats: dinosaurussen regeerde bijvoorbeeld, maar meer Duits, Antarctica was veel warmer en bedekt met uitgestrekte bosgebieden.
Om dit ongewenste scenario af te weren, zegt Siegert dat mensen moeten werken om de temperatuurstijging van deze eeuw te beperken tot 1, 5 graden.
"We moeten de CO2-niveaus tot 40 procent verlagen van wat ze vandaag zijn in 2030", legt hij uit aan Amos van BBC News. "En dan tot 2050 en daarna negatief. Dat is een enorme onderneming, maar het is mogelijk."
