Terwijl het National Museum of African American History and Culture wacht op de bouw van zijn bronskleurige showcase-gebouw, dat in 2015 in de National Mall zal worden geopend, krijgt zijn collectie vorm in een onwaarschijnlijke industriële wijk aan de rand van Washington, DC
gerelateerde inhoud
- De schedel in het kasteel
Een bescheiden opslagcentrum in Landover, Maryland - wit, blokvormig, dat een weg deelt met een koffie verwerkende fabriek en een busdepot - is waar Muhammad Ali hoofddeksels hangen en Cadillac van Chuck Berry inactief is. Het is waar handboeien uit de middelste passage en de Bijbel van Nat Turner wachten op curatoriële behandeling en inlijsten.
Ik heb de Landover-site bezocht en kan getuigen van de individuele kracht van artefacten zoals deze. Maar terwijl de collectie blijft groeien - 18.000 items en steeds meer - valt je het bereik op van wat hier is verzameld, de verrassende juxtaposities en diverse, overlappende verhalen.
Omdat ik ben opgegroeid in een klein stadje in het zuiden van Georgië, is het verhaal van de burgerrechtenbeweging heel persoonlijk voor mij. Als een jongen ging ik naar gescheiden scholen, en was een eerstejaarsstudent bij Georgia Tech in 1961 toen de school wijselijk koos om vrijwillig te desegregeren. Andere musea vertellen het verhaal van burgerrechten, maar er bestaat geen enkele verzameling zoals deze die het volledige scala van politiek, handel en cultuur omvat.
Wanneer donaties aankomen in Landover, zitten ze eerst buiten het hoofdopslaggebied, in een ruime, gewelfde voorkamer, om ervoor te zorgen dat ze geen insecten of andere verontreinigingen bevatten. Ga de hoofdkamer binnen en je ogen kunnen eerst op de draaitafels, versterker en luidsprekers van de Bronx-gebaseerde DJ Tony Crush vallen. Op een nabijgelegen pallet is het Purple Heart en de voetvergrendeling van James L. McCullin, een Tuskegee Airman gedood in een gevecht. En een bureau op een steenworp afstand behoorde tot Robert Sengstacke Abbott, de redacteur van de Chicago Defender, opgericht in 1905, die Langston Hughes publiceerde, naast andere bekende zwarte schrijvers.
Soms passen dergelijke items in reeds bestaande plannen van curatoren, chronologisch of thematisch. Andere keren hebben artefacten zelf het museum hervormd. Curatoren dachten eerst dat ze misschien een paar van de sierlijke hoeden en tulbanden wilden kopen die werden verkocht door Mae's Millinery Shop, een Philadelphia-instelling opgericht door Mae Reeves in 1940. Maar terwijl ze met Reeves, nu 99, en haar dochter praatten over haar reis, ze realiseerden zich dat het, zegt curator Michèle Gates Moresi, 'een uitgebreider verhaal' was dan een verhaal over hoeden. Dat verhaal ging over zwart ondernemerschap, feminisme, zelfpresentatie en het stadsleven. "Er was een soort flitspunt toen het allemaal samenkwam, " voegt ze eraan toe. Een reconstructie van een van de winkels van Reeves wordt nu een van de belangrijkste tentoonstellingen van het museum.
