Billy Wilkerson liet een gecompliceerde erfenis achter in Hollywood.
gerelateerde inhoud
- Het ware verhaal van hersenspoeling en hoe het Amerika heeft gevormd
- Deze Hollywood-titan voorzag de gruwelen van nazi-Duitsland
- De Hollywood Bombshell die een onmisbare oorlogstechnologie uitvond
Op deze dag in 1946 publiceerde de oprichter van The Hollywood Reporter een column over een onderwerp dat volgens hem meer betrof dan alleen Hollywood-schrijvers. "Het gaat om miljoenen lezers die afhankelijk zijn van de vrije handel in ideeën", schreef hij, en "nog meer miljoenen kinderen - die nog niet kunnen lezen - maar die zijn geboren met het recht te hopen op een vrije wereld. ”
Ironisch genoeg, gezien deze taal, "A Vote for Joe Stalin", zou het artikel van Wilkerson worden gecrediteerd als een keerpunt in de vroege geschiedenis van de zwarte lijst van Hollywood. Tijdens het zwarte lijst-tijdperk van de late jaren 40 en 1950 weigerden studiochefs acteurs, regisseurs, scenaristen en anderen vanwege hun vermeende banden met het communisme. De zwarte lijst speelde tegen de achtergrond van hoorzittingen van House Un-American Activities Committee en McCarthyism, de Hollywood-lijst veranderde voor altijd en Wilkerson hielp vorm te geven aan wie er op stond.
Het blacklist-tijdperk begon officieel een jaar na de column van Wilkerson, toen de grote studio's overeenkwamen dat ze het werk aan de nu beruchte Hollywood 10 zouden weigeren, die het House Un-American Activities Committee publiekelijk had veroordeeld. Maar daarvoor bracht Wilkerson dat jaar ongelukkige ongelovigen door in de Hollywood-gemeenschap die het doelwit van de zwarte lijst zouden worden en vaak hun carrière zouden verliezen. Acht van de 11 mannen die hij in juli 1946 noemde, zouden deel gaan uitmaken van de Hollywood 10, Daniel Miller en Gary Baum schreven voor de Reporter in 2012.
Wilkerson heeft zijn schade aangericht in de wekelijkse column 'Tradeviews', gepubliceerd in de Reporter . Tussen die eerste column in 1946 en de naamgeving van de Hollywood 10 in 1947 riep Wilkerson talloze Hollywood-producenten, schrijvers, regisseurs en acteurs op in 'Tradeviews'. Destijds was de Reporter een industriële krant die bekend stond om de column van Wilkerson, die op de voorpagina verscheen.
"De inzet was hoog voor Wilkerson, " schrijven Miller en Baum. “De mogelijkheid van een boycot van [zijn] handelskrant, die hij in 1930 oprichtte en overeind hield door de Grote Depressie, doemde groot op. En er waren morele overwegingen: hij zou tenslotte honderden levens beschadigen - misschien nog veel meer. '
Ondanks persoonlijke twijfels en carrières, ging Wilkerson door met het identificeren van mensen als communisten in zijn column. "Billy begon namen te noemen in '46 en ... veel van de namen die hij noemde, waren mensen die uiteindelijk op de zwarte lijst werden geplaatst, " vertelde Miller aan Brooke Gladstone bij WNYC. Hoewel enkele van de beroemdste mensen die Wilkerson noemde al een loopbaan hadden, zoals Howard Koch, medewerker van Casablanca, "begonnen veel van de mensen die hij noemde net in Hollywood, " zei Miller.
Tegen 1950 hielp een pamflet met meer dan 150 filmmakers om de zwarte lijst te formaliseren - maar er was nooit slechts één lijst, die deel uitmaakte van wat deze periode in de geschiedenis van Hollywood zo beangstigend en gevaarlijk maakte voor artiesten en arbeiders. Mensen van kleur, Joodse acteurs en degenen die niet in de Verenigde Staten zijn geboren, werden met name bedreigd.
Het artikel van Miller en Baum maakte deel uit van een serie die de Reporter deed om de betrokkenheid van de publicatie bij de zwarte lijst te erkennen. Het omvatte een verontschuldiging van de zoon van Wilkerson, William Wilkerson III. Die verontschuldiging wierp enig licht op de mogelijke motivaties van Wilkerson om de zwarte lijst op te nemen: het begon "als een schoolplein bespuugd met de film koper, " schreef hij. Voordat hij aan zijn tijdschrift begon, wilde Wilkerson zijn eigen filmstudio maken. "Zonder de hulp van de studio-titanen die op dat moment alles hadden wat met filmproductie te maken had, " schreef zijn zoon, "... zou het voor Wilkerson zo goed als onmogelijk zijn geweest."
De situatie was echter misschien ingewikkelder dan simpele wraak, vertelde Milller aan Gladstone. "We zien Billy als iemand die eigenlijk in lockstep was met de studiohoofden, die ook anti-communistisch waren, " zei hij.
Wat zijn motivaties ook waren, dankzij de deelname van Wilkerson aan het blacklist-tijdperk kon hij Hollywood op een donkerdere manier vormgeven dan hij als studio-eigenaar had kunnen doen. Zoals Miller en Baum schrijven: "Zonder Wilkerson zou er uiteindelijk misschien een Hollywood-zwarte lijst zijn geweest, maar naar alle waarschijnlijkheid zou het er niet helemaal hetzelfde uit hebben gezien, of er precies zijn uitgekomen zonder zijn ontembare steun."
