Amateurastronoom Terry Lovejoy uit Australië ontdekte in 2007 een komeet met niets meer dan een digitale camera. Komeet Lovejoy was een groot lid van de Kreutz-familie van kometen - fragmenten van een grote komeet die honderden jaren geleden uit elkaar is gegaan maar nog steeds op zijn pad reist, het oppervlak van de zon begraast en er soms tegenaan botst. En gisteren leek het erop dat komeet Lovejoy zo'n vurig einde zou bereiken.
Maar dat gebeurde niet.
Ondanks de voorspellingen van wetenschappers dat de komeet zijn ontmoeting met de zon niet zou overleven, leeft komeet Lovejoy voort. De Associated Press rapporteert:
De komeet kwam binnen 75.000 mijl van de zon. Voor een klein object dat vaak wordt beschreven als een vuile sneeuwbal, had die borstel met de zon fataal moeten zijn.
Astronomen zeggen dat het waarschijnlijk niet dodelijk was omdat de komeet groter was dan ze dachten.
De bijna fatale reis van komeet Lovejoy werd goed in de gaten gehouden door wetenschappers die een vloot satellieten op onze zon hebben gericht. Je kunt de komeet door de atmosfeer van de zon zien scharrelen in de onderstaande video, genomen door NASA's Solar Dynamics Observatory, of het pad van de komeet rond de zon zien in de geanimeerde gif (onder de video), gemaakt met beelden van de NASA-satelliet SOHO.
Komeet Lovejoy heeft de nauwe ontmoeting met de zon overleefd (credit: NASA / SOHO)
