Nadat nazi-kunsthandelaar Hildebrand Gurlitt stierf in een auto-ongeluk in 1956, merkte Nicoline Benita Renate (bekend bij haar familie als Benita) dat ze moeite had om in het reine te komen met de unieke erfenis die haar vader had achtergelaten. In een brief aan haar oudere broer Cornelius uit 1964 schreef ze: 'Ik denk soms dat zijn meest persoonlijke en waardevolste erfenis de donkerste last is geworden. Wat we hebben, is opgesloten in de grafische kast of achter opgespannen gordijnen. ... Ik beef van angst elke keer dat ik erover nadenk. "
gerelateerde inhoud
- Het publiek kan eindelijk werken zien van de beruchte nazi-plunderde kunsttrove
De "last" waar Benita naar verwijst - een schat van ongeveer 1500 moderne kunstmeesterwerken die grotendeels in beslag zijn genomen door hun Joodse eigenaren door vertegenwoordigers van het Derde Rijk - bleef het geheim van de familie Gurlitt bijna 50 jaar lang. Maar in februari 2012 vielen de autoriteiten het appartement van Cornelius in München binnen, pakten zijn verzameling werken van mensen als Pablo Picasso, Henri Matisse en Marc Chagall en vestigden de aandacht op de moeilijke taak om nazi-geplunderde kunst terug te geven aan de rechtmatige eigenaars.
De enorme collectie van Cornelius heeft in de jaren sinds de ontdekking ervan veel aandacht getrokken, maar zoals Naomi Rea rapporteert voor artnet News, was de oudere Gurlitt niet de enige broer of zus die Hildebrand's premie in oorlogstijd had geërfd.
Volgens een inventaris van haar nalatenschap bezat Benita, die slechts enkele maanden na de inval in 2012 stierf, 18 stukken uit de collectie van haar vader. Nu zijn vier van deze kunstwerken - twee tekeningen van Charles-Dominique-Joseph Eisen, Augustin de Saint Aubin's 'Portret van een dame in profiel' en een zelfportret van Anne Vallayer-Coster - terug te voeren op hun oorspronkelijke joodse eigenaar, een Franse industrieel genaamd Henri Deutsch de la Meurthe.
Rea merkt op dat de erfgenamen van Deutsch de la Meurthe afstammen van het enige lid van zijn naaste familie om de Holocaust te overleven, een dochter genaamd Georgette. Zoals Deutsche Welle uitlegt, zijn het Parijse huis van de familie en de volledige inhoud ervan in beslag genomen tijdens de nazi-bezetting van Frankrijk.
Na de oorlog diende de familie een verliesrapport in met details over de geplunderde tekeningen en andere gestolen bezittingen. De lijst is opgenomen in het Gurlitt Provenance Research Project en gepubliceerd in juli 2017 in de openbare database van vermiste kunst van de Duitse Lost Art Foundation, een organisatie die is opgericht om illegaal in beslag genomen kunstwerken te identificeren en te herstellen.
Daar, volgens een persbericht, zag een niet nader genoemde verzamelaar de vier tekeningen en gaf ze vrijwillig over aan de stichting, die ze al snel herleidde tot de familie Deutsch de la Meurthe.
In een verklaring prees de Duitse minister van Cultuur Monika Grütters de beslissing van de verzamelaar: "Het is een belangrijke stap in de omgang met [nazi] kunstdiefstal dat particulieren ook hun verantwoordelijkheid nemen en hun bezit laten onderzoeken."
De vier tekeningen van Benita komen nu samen met een selectie van haar broer in een nieuwe show in de Martin-Gropis-Bau in Berlijn. Gurlitt: Status Report zal ongeveer 250 werken bevatten uit de gezamenlijke tentoonstelling georganiseerd door het Zwitserse Museum voor Schone Kunsten Bern en de Duitse Bundeskunsthalle in Bonn afgelopen november. De twee shows, die ongeveer 400 werken van de Gurlitt-trove voor het eerst te zien kregen, concentreerden zich op de houding van het nazi-regime ten opzichte van moderne, of "ontaarde" kunst, en de vervolging van kunstenaars, dealers en verzamelaar, respectievelijk. De nakomelingen van Deutsch de la Meurthe hebben ingestemd met de opname van hun tekeningen in de nieuwe show, die loopt van 14 september tot 7 januari 2019.
