Uitgaan op een ledemaat, zou je vermoeden dat de gemiddelde persoon op de planeet liever niet zou worden verpletterd door een enorme ruimterots die uit de lucht valt. Of uitgewist door een schokgolf veroorzaakt door impact. Of, wat dat betreft, verdronken door een tsunami met vijf verdiepingen die alles langs de kust wegvaagt. Het zou waarschijnlijk helemaal beter zijn als de mensheid een manier zou kunnen vinden om alle asteroïde-gerelateerde sterfgevallen tot een minimum te beperken.
Dit is ook geen dystopische existentiële bedreiging. Kijk hoe astrofysicus Neil DeGrasse Tyson op de minst dreigende manier uitlegt hoe we allemaal kunnen worden verknald door een asteroïde genaamd Apophis. Sinds de presentatie van Tyson is de berekende dreiging van Apophis naar beneden getikt. Maar het is een grote lucht, en er zijn andere asteroïden die er zijn.
In een poging ons allemaal te redden, organiseerde de Space Generation Advisory Council van de Verenigde Naties onlangs een wedstrijd "Move a Asteroid", een wedstrijd om ideeën op te doen over hoe je moordenaarsteroïden met hun blik op aarde veilig uit de weg kunt stoten.
De winnaar van die wedstrijd, zegt MITnews, was een onconventioneel idee dat werd voorgesteld door Sung Wook Paek: hij wil de asteroïde bestrooien met verfballen die van dichtbij worden afgeschoten en de asteroïde bestrooien met reflecterend materiaal dat theoretisch zijn baan zou moeten veranderen. Het voorstel van Paek, zegt MIT, “profiteer van zonnestralingsdruk - de kracht die door fotonen van de zon op objecten wordt uitgeoefend. Onderzoekers hebben vastgesteld dat druk van zonlicht de banen van geosynchrone satellieten kan veranderen, terwijl anderen hebben voorgesteld ruimtevaartuigen uit te rusten met zeilen om zonnestraling op te vangen, net zoals een zeilboot wind vangt. "
Door de asteroïde op te helderen met zijn space paintball-pistool, is Paek van plan zijn albedo (hoe reflecterend het) te verhogen, de druk van het zonlicht van de zon te vergroten en, hopelijk, de snelheid te vertragen en zijn koers te veranderen.
Meer van Smithsonian.com:
Asteroïde jagers
