Ik heb een beetje spijt dat ik zei dat Allosaurus gisteren een van de saaiste namen in de paleontologie had. Het is niet de fout van de dinosaurus dat Othniel Charles Marsh het de fantasierijke titel van 'ander reptiel' gaf. Als Marsh het complete skelet had gezien toen hij de naam bedacht, zou hij misschien een meer angstaanjagende naam hebben bedacht. Toen ik het Amerikaanse natuurhistorisch museum van Allosaurus zag hurken over de tanden met de tanden van een sauropod, kwam ik zeker tot mijn verbeelding.
De iconische Allosaurus van AMNH, die in 1908 te zien was, was tientallen jaren eerder al verzameld. In 1879, slechts twee jaar nadat de dinosaurus werd genoemd, ontdekte een man met de naam FF Hubbell het skelet op de Jurassic-plaats Como Bluff, Wyoming. Hubbell was een verzamelaar voor Edward Drinker Cope - Marsh's persoonlijke en academische rivaal - en het exemplaar dat hij vond was veel vollediger dan de stukjes gebroken bot dat Marsh had beschreven.
Vreemd genoeg lijkt Cope de voortreffelijke Allosaurus niet te waarderen. Hij heeft misschien niet eens geweten wat hij echt had. Sommige van de botten die Hubbell eerder had verzameld, waren slechts restjes en Cope zou kunnen hebben aangenomen dat de dozen van Como Bluff slechts exemplaren van onbeduidend belang hadden.
De dinosaurus bleef tientallen jaren in de kist en werd na de dood van Cope aan de AMNH verkocht als onderdeel van de enorme verzameling fossielen van de paleontoloog. Dacht een bijna waardeloze verzameling fragmenten te bevatten, de kratten uit Hubbell waren de laatste die door de paleontologen van het museum werden geopend, rond 1903. Ze waren verbaasd over wat ze vonden.
Volgens de AMNH-paleontoloog William Diller Matthew was het skelet een 'schat'. Hij vertelde het achtergrondverhaal van het exemplaar en schreef in het American Museum Journal :
Hoewel verzameld door de ruwe methoden van de vroege dagen, bestond het grootste deel van het skelet van een enkel individu, met de botten in wonderbaarlijk goed behoud, gezien het feit dat ze acht miljoen jaar begraven waren. Ze waren dicht zwart, hard en onbreekbaar, nog beter geconserveerd en iets completer dan de twee fijne skeletten van Allosaurus uit Bone-Cabin Quarry, de grootste schatten die deze beroemde steengroeve had geleverd.
Vergelijking met de andere bekende Allosaurus- exemplaren en de botten van kleinere theropod-dinosaurussen waren nodig om enkele van de gaten op te vullen, maar al snel konden Matthew en zijn collega's een compleet skelet van het roofdier samenstellen. Gelukkig had een AMNH-expeditie in 1897 de gedeeltelijke overblijfselen verzameld van een " Brontosaurus " die duidelijk was beschadigd door een theropod-dinosaurus, en de ontdekking van gebroken Allosaurus- tanden rond de botten bevestigde het verband tussen de twee. Het besluit werd genomen om de twee exemplaren samen te stellen, waarbij de Allosaurus een dreigende houding aannam om eventuele kleinere aaseters weg te jagen. Een momentopname van een voorbije tijd, Matthew beschreef de bedoeling van de tentoonstelling op deze manier:
Zoals nu te zien in de Dinosaur Hall, geeft deze groep de fantasierijke waarnemer een zeer levendig beeld van een karakteristiek tafereel uit die vervlogen tijd, miljoenen jaren geleden, toen reptielen de heren van de schepping waren, toen 'Natuur, rood van tand en klauw' "had niets van haar primitieve wreedheid verloren, en het tijdperk van brute kracht en wreedheid vertoonde weinig tekenen van de geleidelijke verbetering, die in de toekomst zou plaatsvinden door de overheersing van superieure intelligentie.
