Als je het woord Wimbledon associeert met tennis, ben je niet de enige - op de grasvelden van het Engelse monument vind je een van de meest illustere kampioenschappen van de sport. Maar, schrijft Ben Rothenberg van de New York Times, een andere sport die ooit heerste in Wimbledon: croquet.
Rothenberg schrijft zelfs dat de juiste naam van de club waar elk jaar het kampioenschap wordt gespeeld, de All England Lawn Tennis and Croquet Club is. Croquet - niet tennis - was de eerste sport die de gazons van Wimbledon sierde en bleef de enige sport die daar werd gespeeld totdat de club negen jaar nadat het werd opgericht "gazontennis" in zijn naam had opgenomen.
De reden voor de vroege Wimbledon-dominantie van croquet was een rage in sport die 'enorm populair werd in Victoriaans Engeland', deels gedreven door het vermogen van vrouwen en mannen om hun wickets gelijkmatig op de green te hanteren. De sport was een van de vele door hobbyisten geliefde grasmat, merkt de BBC op: voetbal, rugby, cricket en golf werden allemaal volwassen in Engeland na de industriële revolutie.
Het is moeilijk voor te stellen dat Venus en Serena hun rackets inleveren voor hamers, maar het zou kunnen gebeuren: ondanks wat David Drazin van Croquet World Online 'de val van de croquet-vestiging' noemt, wordt de sport nog steeds in de club gespeeld.
Maar spelers moeten een paar verontwaardigingen oplopen als ze de beschaafde sport op Wimbledon willen spelen: Rothenberg schrijft dat ze niet alleen van de gewijde gazons van de club zijn afgetrapt, maar dat hun paar off-site banen voor de meeste mensen worden omgezet in tennisbanen van het jaar.
