Gisteren haalde een enorme ontploffing de laatste overblijfselen van de Glines Canyon Dam in Washington weg, waardoor de Elwha rivier voor het eerst in meer dan 100 jaar damvrij werd.
De ontploffing betekende het einde van een damverwijderingsproces dat, na jarenlang te zijn besproken, in 2011 serieus begon, eerst de kleinere Elwha-dam en vervolgens de 210-voet hoge Glines Canyon-dam verwijderen. De definitieve verwijdering van het puin duurt nog zes tot acht weken, maar milieuactivisten en lokale Indiase stammen zien al verbeteringen aan het ecosysteem. Van National Geographic :
In de afgelopen drie jaar is het sediment achter de dammen stroomafwaarts gewassen, rivieroevers en grindbars herbouwd en, in en rond de monding, ongeveer 70 hectare nieuw strand en estuariumhabitat gecreëerd voor Dungeness-krabben, zandlans, surfrook, kokkels en andere soorten. Op de bodem van de oceaan, net voor de kust, is wat vroeger een kelp bedekte uitgestrekte kasseien was nu bedekt met modder en zand, ook een goed leefgebied voor krabben en zandlans. "We zien allerlei verschillende wezens. Het is fantastisch", zegt US Geological Survey-onderzoeker Jonathan Warrick *. De Elwha Klallam-stam hoopt dat zijn leden uiteindelijk weer schelpdieren kunnen oogsten in de buurt van de monding van de Elwha.
En schelpdieren zijn nauwelijks het enige wezen dat de voordelen ziet. De inheemse soorten zalm zullen naar verwachting de rivier opnieuw bevolken, en de voormalige meren worden opnieuw gevuld met inheemse planten, waarvan wetenschappers hopen dat ze de lokale elanden zullen aantrekken.
Hoewel het verwijderen van een dam uit een rivier een kostbaar en ingewikkeld proces kan zijn, is het niet zo ongewoon als je misschien denkt. De non-profit groep American Rivers merkt op dat bijna 850 dammen zijn verwijderd in de afgelopen 20 jaar. Daarvan werden er 51 in 2013 afgebroken. Vorig jaar begon Californië met het grootste damverwijderingsproces en begon het met de verwijdering van de 106 voet hoge San Clemente-dam aan de rivier de Carmel.
* Deze naam werd later gecorrigeerd door National Geographic
