Het uur dat de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog ingingen, besloot Winston Churchill zichzelf uit te nodigen in Washington, DC
gerelateerde inhoud
- Iva d'Aquino Toguri blijft de enige Amerikaanse burger veroordeeld wegens verraad die ooit gratie heeft gekregen
Op 8 december 1941, zelfs toen Franklin D. Roosevelt zijn "dag van schande" toespraak hield voor het Congres, besloot de Britse premier over de Atlantische Oceaan te varen om de belangrijkste alliantie van zijn natie te versterken. "We kunnen het hele oorlogsplan herzien in het licht van de realiteit en nieuwe feiten, " schreef een enthousiaste Winston Churchill aan Roosevelt. Na bezorgdheid te hebben geuit over de veiligheid van Churchill in de met U-boot gevulde oceaan - een bezorgdheid die de premier wuifde - stemde FDR in. 'Blij dat je hier in het Witte Huis bent, ' antwoordde de president.
Twee weken na Pearl Harbor arriveerde Churchill in Washington voor een verblijf van drie weken in het Witte Huis. Hij vierde Kerstmis 1941 met FDR en Eleanor Roosevelt. Toen december januari werd - 75 jaar geleden deze maand - verbonden de president en premier zich tijdens de late-night drinksessies die de First Lady irriteerden, het personeel van het Witte Huis belastten en het partnerschap versterkten dat de wereldoorlog won.
Op de ochtend van 22 december, de dag van de aankomst van Churchill, liep de voornaamste butler van het Witte Huis, Alonzo Fields, een ruzie tussen Franklin en Eleanor Roosevelt. "Je had het me moeten vertellen!" Zei Eleanor, volgens het boek No Ordinary Time van Doris Kearns Goodwin . De FDR had haar net verteld dat Churchill die nacht aankwam om 'een paar dagen' te blijven.
Churchill, wiens oorlogsschip net na tien dagen op zee in Norfolk, Virginia was aangemeerd, wilde de 140 mijl naar Washington afreizen om Roosevelt te zien. Ze hadden vier maanden eerder in Newfoundland vergaderd om het Atlantic Charter op te stellen, een gezamenlijke verklaring van naoorlogse doelen, inclusief zelfbestuur voor alle volkeren. Beide mannen hadden gehoopt dat het het Amerikaanse volk zou overtuigen om zich bij de oorlog en bondgenootschap met Groot-Brittannië te voegen, maar de publieke opinie in de VS veranderde niet tot Pearl Harbor.
De premier vloog vanuit Norfolk met een vliegtuig van de Amerikaanse marine naar Washington en de president begroette hem op Washington National Airport. Churchill arriveerde in het Witte Huis met een dubbelborstige peacoat en een marinekap, met een wandelstok gemonteerd met een zaklamp voor Blitz in Londen - gedreven black-outs en kauwend op een sigaar. De eerste dag vergezelden Churchill de Britse ambassadeur Lord Halifax, minister van voorziening Lord Beaverbrook, en Charles Wilson, de arts van Churchill.
Boven nodigde de First Lady, die het beste gezicht op haar plotselinge gastvrouwstaken had, de premier en zijn assistenten uit om thee te drinken. Die nacht, na een diner voor 20 waar Roosevelt en Churchill verhalen en quips uitwisselden, trok een kleiner cohort zich terug in de Blauwe Kamer boven om over de oorlog te praten.
Churchill veranderde de Rose Suite op de tweede verdieping in een mini-hoofdkwartier voor de Britse overheid, met boodschappers die documenten van en naar de ambassade droegen in roodleren koffers. In de Monroe Room, waar de First Lady haar persconferenties hield, hing hij enorme kaarten op die de oorlogsinspanningen volgden. Ze vertelden een somber verhaal: Duitsland en Italië beheersen Europa vanaf het Engelse Kanaal tot de Zwarte Zee, Hitlers leger belegert Leningrad, Japan veegt door de Filippijnen en het Britse Malaya en dwingt Hong Kong de overgave op eerste kerstdag. Dat maakte de top van Roosevelt en Churchill dubbel zo belangrijk: de geallieerden hadden een onmiddellijke morele boost en een langetermijnplan nodig om het tij van fascisme te keren.
De 67-jarige premier bleek een excentrieke gastvrouw. "Ik moet een sherry in mijn kamer hebben voor het ontbijt, " vertelde Churchill aan de butler, "een paar glazen whisky en frisdrank voor de lunch en Franse champagne, en 90-jarige brandewijn voordat ik ga slapen om nacht. 'Voor het ontbijt vroeg hij om fruit, jus d'orange, een pot thee, ' iets warms 'en' iets kouds ', wat de keuken van het Witte Huis vertaalde naar eieren, toast, bacon of ham, en twee vleeswaren met Engels mosterd.
De medewerkers van het Witte Huis zagen de premier vaak in zijn nachtkleding, een zijden jurk met een Chinese draak erop en een romper uit één stuk. "We leven hier als een groot gezin, " schreef Churchill aan de Britse Labour-partijleider Clement Attlee in een telegraaf, "in de grootste intimiteit en informaliteit." Op een avond stelde hij zichzelf even dapper voor als Sir Walter Raleigh zijn mantel spreidde over vuile grond voor Koningin Elizabeth I, Churchill greep Roosevelts rolstoel en reed hem de eetkamer van het Witte Huis binnen.
Churchill en Roosevelt aten elke dag samen lunch. Halverwege de middag verklaarde Churchill vaak plotseling: "Ik kom terug" en trok zich vervolgens terug voor een dutje van twee uur. Overdag was een opmaat naar zijn diepste werkuren, van diner tot diep in de nacht. Hij hield Roosevelt tot 2 of 3 uur 's nachts brandewijn drinken, sigaren roken en Eleanors geërgerde hints over slaap negeren. "Het was verbazingwekkend voor mij dat iedereen zo veel kon roken en drinken en perfect kon blijven, " schreef ze later.
Maar FDR begon het met Churchill. "De president heeft de schok van zijn vrouw niet gedeeld, noch haar nauwelijks verborgen afkeuring", schreef Nigel Hamilton in The Mantle of Command: FDR at War, 1941-1942. "Hij hield van excentriciteit, waardoor mensen interessanter werden." Hoewel geamuseerd door Churchill - "Winston is geen Mid-Victoriaans - hij is volledig Victoriaans, " zei Roosevelt - bewonderde hij ook zijn moed. Hij bracht Churchill mee naar zijn persconferentie op 23 december met 100 Amerikaanse journalisten, die juichten toen de 5-voet-6-premier op zijn stoel klom zodat ze hem allemaal konden zien. Hij was "enigszins korter dan verwacht, " meldde de New York Times, "maar met vertrouwen en vastberadenheid geschreven op het gezicht dat zo vertrouwd is met de wereld."
Op kerstavond trad Churchill toe tot de president bij de jaarlijkse verlichting van de kerstboom in het Witte Huis en verhuisde uit oorlogstijd van Lafayette Park naar de Zuid-Portiek van het Witte Huis. "Laat de kinderen hun nacht vol plezier en plezier beleven, " vertelde Churchill aan de 15.000 toeschouwers die zich achter het hek verzamelden. "Laten we volop delen in hun onuitgesproken plezier voordat we ons opnieuw bezighouden met de strenge taken in het jaar dat voor ons ligt."
Na het bijwonen van een kerstdagdienst met Roosevelt in een nabijgelegen kerk, bracht Churchill het grootste deel van de vakantie zenuwachtig door met de toespraak die hij de volgende dag zou houden voor een gezamenlijke sessie van het Congres. "De taak die is gesteld, is niet boven onze kracht", verklaarde Churchill in zijn toespraak. "De pijn en beproevingen gaan ons uithoudingsvermogen niet te boven."
Opgewonden door zijn brullende ontvangst door het Congres, die hij had beantwoord door het V-teken voor overwinning te laten zien, keerde Churchill opgewonden en opgelucht terug naar het Witte Huis. Boven die nacht keek Churchill naar de Maltese valk met Roosevelt en de Canadese premier Mackenzie King en verklaarde dat het einde, waarin Sam Spade van Humphrey Bogart de femme fatale opgeeft aan de politie, hem deed denken aan een trieste zaak die hij had onder toezicht als Britse minister van Binnenlandse Zaken. Die nacht in zijn suite werd Churchill getroffen door pijn in zijn borst en arm - een kleine hartaanval. Zijn arts, die hem niet wilde alarmeren, vertelde hem eenvoudig dat hij zichzelf te zwaar had belast. Churchill, onverschrokken, nam een treinreis naar Ottawa en richtte zich op 30 december tot het Canadese parlement en keerde daarna terug naar Washington om de top voort te zetten.
Op nieuwjaarsdag 1942 bezochten Roosevelt en Churchill Mount Vernon om een krans te leggen op het graf van George Washington. Die nacht verzamelden ze zich in de studie van de president met diplomaten uit verschillende geallieerde landen om een gezamenlijke verklaring te ondertekenen dat ze samen tegen de Asmogendheden zouden vechten en dat niemand over een afzonderlijke vrede zou onderhandelen. Het pact bevatte een historische nieuwe zin: op voorstel van Roosevelt werd het 'Een verklaring van de Verenigde Naties' genoemd. Volgens assistent Harry Hopkins sloeg Roosevelt die ochtend op de naam en reed hij zich onaangekondigd naar Churchill's suite om het te leiden door De minister president. Negerend de waarschuwing van een bediende dat Churchill in bad was, vroeg Roosevelt hem om de deur te openen. Dat deed hij en onthulde Churchill die naakt op de badmat stond. 'Let maar niet op mij, ' grapte Roosevelt.
Na een vijfdaagse vakantie in Florida keerde Churchill op 10 januari terug naar Washington om de top af te sluiten. Zijn drie weken durende bezoek was vruchtbaar voor de oorlogsinspanning. Churchill en Roosevelt kwamen verschillende strategieën overeen die het verschil zouden maken voor de geallieerden. Churchill leerde tot zijn opluchting dat ondanks het ongeduld van Amerikanen voor wraak op de Japanners, Roosevelt nog steeds van plan was Duitsland eerst te verslaan, zoals de twee leiders in Newfoundland hadden afgesproken. Ze kwamen ook overeen om later in 1942 Noord-Afrika binnen te vallen, een beweging die een effectieve opmaat bleek voor de geallieerde landingen in Italië en Frankrijk. Op aandringen van Roosevelt stemde Churchill ermee in dat een enkel commandocentrum in Washington en opperste geallieerde commandanten in Europa en Azië de oorlogsinspanningen zouden coördineren. De overeenkomst raakte de Britse militaire leiders diep van streek, maar Churchill kopte de kritiek af door telegraaf naar Attlee, de waarnemend premier in zijn afwezigheid, dat het een uitgemaakte zaak was.
Churchill vertrok op 14 januari 1942 naar Engeland en vloog via Bermuda naar huis. "Zijn bezoek aan de Verenigde Staten heeft een keerpunt in de oorlog betekend", verraste een Times of London hoofdartikel bij zijn terugkeer. "Geen lof kan te hoog zijn voor de vooruitziende blik en de snelheid van de beslissing om het te maken."
Al die late nachten eisten een tol op Roosevelt en zijn uitgeputte personeel. Hopkins keek grauw en controleerde zichzelf in het marineziekenhuis om te herstellen. Maar de band tussen president en premier - het vertrouwen dat de oorlog zou winnen - was gesmeed. Roosevelt, in het nu rustige Witte Huis, merkte dat hij het bedrijf van Churchill miste. Hij stuurde hem een bericht in Londen dat voorzag hoe hun vriendschap zou resoneren in de geschiedenis. "Het is leuk om in hetzelfde decennium met je te zijn", stond er in.
