Toen mijn dochter klein was, nam ik haar mee naar het American Museum of Natural History in New York City. Daar zou ik uitleggen waarom de dinosauriërs verdwenen en hoe de mensheid evolueerde van onze primitieve voorouders. Ze leek in vervoering. Maar een paar weken geleden, nadat ze me op de radio over een nieuw boek over Charles Darwin had horen praten, stelde mijn dochter, nu 25, voor dat we de rollen zouden omdraaien - ze zou me naar het museum brengen. Ze zei dat mijn begrip van het Darwinisme wat verfijning nodig had.
gerelateerde inhoud
- Laatste fan staat
- Te onthouden woorden
Ik ben niet een van die idioten die evolutie interpreteren als alleen de sterkste overleven en hun voortbestaan bewijst dat ze het verdienden andere soorten te overleven. Maar ik ben een van die mensen die geloven dat dingen meestal met een reden gebeuren, zelfs als het een slechte is. Mijn dochter, die biochemie studeerde aan Harvard, betaalde mijn toegang tot het museum en legde toen zachtjes uit dat mijn theorie helemaal verkeerd was.
"In zekere zin houdt darwinisme de overleving van de sterkste in, " zei ze. "Maar het is niet veroordelend. In elke situatie heb je een verscheidenheid aan druk op een organisme: wat is de atmosfeer, is er voedsel beschikbaar, wat is de concurrentie om hulpbronnen?" Ze zei dit terwijl we langs een dreigend skelet van een apatosaurus liepen - dat een brontosaurus werd genoemd toen ze het voor het eerst zag in een rugzak op de jonge leeftijd van 6 maanden. "Deze dinosaurus is niet verdwenen omdat hij iets verkeerd deed. De druk erop veranderde en andere soorten waren beter in staat het hoofd te bieden."
"Waarom ben je dan slimmer dan ik?" Ik vroeg. "Lijkt dit niet op babygiraffen die langere nek laten groeien om de lekkerste vrucht te bereiken? Zegt de natuur niet: 'Deze clown weet niets van evolutie, dus zijn dochter zal evolueren naar een organisme dat dat wel doet'?"
"Nee, " antwoordde ze. "Evolutie is willekeurig."
Ik had nog steeds mijn twijfels. Freelance schrijven is een vreselijke manier om de kost te verdienen. Freelance satire is nog erger. Was het feit dat mijn dochter van plan was een neurowetenschapper te worden - waardoor ze een verkoopbare vaardigheid zou verwerven die haar een goede baan met voordelen en een pensioen zou opleveren - een teken dat ze verder in de evolutieketen zat dan ik.
"Nee, " zei ze (opnieuw). "Dat is wat er mis is met sociaal Darwinisme, het idee dat als we alle elementen goed op elkaar afstemmen, de soort zal verbeteren."
"Maar wat als je moeder en ik een omgeving zouden creëren waarin je zou opgroeien tot een meer plausibele carrière dan je vader?" Ik vroeg.
"Dat is de oude kwestie van natuur versus opvoeding, " antwoordde ze, terwijl we een zeldzaam ras tamarin onderzochten. "Zie het zo: de natuur duwt ons niet in een bepaalde richting; het duwt gewoon. De natuur knijpt met de hand in een tube tandpasta. Uiteindelijk zal de tube barsten. De organismen die in de tube tandpasta blijven, zijn het sterkst. De anderen worden door de afvoer gespoeld. Dat betekent niet dat ze defect zijn of dat ze het verdienden om weg te spoelen. Het is niet dat ze niet hard genoeg waren. Misschien zijn alle dingen die hun soort selecteerde niet meer geschikt om een nieuwe omgeving. "
"Zoals schrijvers van oude media hun markten zien opdrogen als kranten worden vervangen door blogs?" Ik antwoordde.
"Als de atmosfeer gevuld zou zijn met stikstof, zou de mensheid het niet overleven", ging ze verder, terwijl we een uitgestorven vogelsoort inspecteerden. "Dat betekent niet dat de mensheid het verdiende te sterven. Het betekent dat de omstandigheden zijn veranderd."
"Dus freelance humoristen zijn precies zoals de verdwenen soorten ossen die we net passeerden?" Ik vroeg. "En dit verhaal is een waarschuwing voor andere wijzen om in een andere richting te muteren?"
Ze dacht er even over na, ongetwijfeld verbijsterd over hoe een vader die zo slecht was geïnformeerd als de hare een wetenschapper had kunnen voortbrengen.
"Ik denk dat we misschien nog een reis naar het museum moeten maken, " zei ze diplomatiek. "Dit kan even duren."
Joe Queenan, de auteur van negen boeken, schrijft regelmatig voor de New York Times, de L os Angeles Times en de Guardian .
