In de vroege jaren 1920 keerde Diego Rivera terug naar Mexico-Stad na een reis naar Oaxaca en begon vrienden te vertellen over een plaats waar sterke, mooie vrouwen regeerden. Al snel schilderde Rivera zulke vrouwen, en binnen een decennium, bevatte de lijst van kunstenaars en intellectuelen die de weg naar het zuiden naar Oaxaca volgden, Frida Kahlo, Sergei Eisenstein en Langston Hughes. Fotografen kwamen ook: Henri Cartier-Bresson, Tina Modotti, Edward Weston. In verschillende mate werden ze allemaal genomen met de inheemse Zapotec-vrouwen op de landengte van Tehuantepec en de cultuur waarin ze echt meer macht en vrijheid genoten dan andere vrouwen in Mexico.
gerelateerde inhoud
- De cowboy in de winter
- Olympische atleten die opkwamen
Graciela Iturbide reisde pas in 1979 naar de regio, maar de foto's die ze daar maakte, zijn enkele van de meest duurzame beelden van het leven van Zapotec gebleken. En haar portret van een vrouw genaamd Zobeida - getiteld Nuestra Señora de las Iguanas (Onze-Lieve-Vrouw van de Leguanen) en opgenomen in Graciela Iturbide: Juchitán, een recente collectie van Iturbide's werk - is praktisch een symbool geworden van Zapotec-vrouwelijkheid.
Tegen de tijd dat Iturbide haar reis naar de landengte stad Juchitán maakte, had ze al verschillende huiden afgeworpen. Getrouwd op 20, een moeder van drie bij 23, leek ze klaar voor een traditioneel leven als een eersteklas vrouw in Mexico City. Maar haar 6-jarige dochter stierf in 1970 aan een ziekte, en later zijn Iturbide en haar man gescheiden. Hoewel ze filmmaken had gestudeerd, schreef Iturbide zich in voor een fotocursus gegeven door de Mexicaanse meester Manuel Alvarez Bravo. Ze was een van de weinige studenten die zich inschreef, en de klas ontwikkelde zich tot een leertijd.
Iturbide was begonnen met fotograferen in Mexico City en onder de Seri-indianen in de Sonora-woestijn toen ze in 1979 werd uitgenodigd om foto's te maken in Juchitán door de kunstenaar Francisco Toledo, een inheemse zoon en een pleitbezorger voor de kunst en cultuur van de regio. Iturbide bracht een paar dagen door met het observeren van de Zapotec-vrouwen, die een bijna etherisch zelfbezit leken te projecteren - onafhankelijk, op hun gemak met hun lichaam en comfortabel met hun kracht, die voortkwam uit de controle over de portemonnee. "De mannen werken" op boerderijen en in fabrieken, zegt Iturbide, "maar ze geven geld aan de vrouwen."
De vrouwen regeerden ook over de markt, waar ze textiel, tomaten, vis, brood verkochten - 'alles', zegt Iturbide, 'alles op hun hoofd gedragen.' Het was midden in het tumult op een ochtend dat ze Zobeida zag (wiens naam ook ten onrechte als Zoraida is gegeven). "Hier komt ze met de leguanen op haar hoofd! Ik kon het niet geloven, " zegt Iturbide. Toen Zobeida zich klaarmaakte om de hagedissen (als voedsel) te verkopen, zegt de fotograaf: "Ze legde de leguanen op de grond en ik zei: 'Eén moment, alsjeblieft. Een moment! Leg de leguanen terug!'"
Zobeida verplicht; Iturbide hief haar camera op. "Ik had een Rolleiflex; slechts 12 frames en op dit moment", zegt ze. "Ik wist niet of het OK was of niet."
Het was meer dan OK. Ongeveer een jaar later presenteerde Iturbide verschillende van haar Juchitán-foto's aan Toledo, om te worden getoond in een cultureel centrum dat hij in de stad had gesticht. Enigszins tot haar verbazing was Onze-Lieve-Vrouw van de Leguanen - die zij als een van de vele afbeeldingen beschouwde - een hit. Bewoners vroegen om kopieën ervan, en ze plaatsten het op een banner. "Het beeld is heel belangrijk voor de mensen in Juchitán, " zegt Iturbide. "Ik weet niet waarom. Veel mensen hebben de poster in hun huis. Toledo heeft een ansichtkaart gemaakt." De lokale bevolking hernoemde de afbeelding "De Juchitán Medusa." "Er zijn veel legendes over de leguanen en andere dieren, en misschien heeft dat beeld te maken", zegt Iturbide. "Kan zijn."
Hoewel Iturbide het grootste deel van een decennium vele keren terugkeerde naar Juchitán, reisde ze ook veel, fotografeerde in Afrika, India en het Amerikaanse Zuiden. Tot haar verrassing reisde de Juchitán Medusa ook - bijvoorbeeld als onderdeel van een muurschildering in Los Angeles en in de Amerikaanse speelfilm Female Perversions uit 1996 (met Tilda Swinton als een ambitieuze, conflicterende advocaat). Toen Iturbide naar Japan ging voor een tentoonstelling van haar werk, vertelde de curator haar dat hij blij was dat ze haar leguanen niet had meegenomen, zegt Rose Shoshana, oprichter van de Rose Gallery in Santa Monica, Californië, die Iturbide vertegenwoordigt.
Uiteindelijk waren de foto's die de fotograaf in Juchitán maakte belangrijk voor zowel haar werk als haar reputatie, zegt Judith Keller, die een recente overzichtstentoonstelling Iturbide organiseerde in het Getty Center in Los Angeles. "Het versterkte haar bezorgdheid over het leven van vrouwen, en het bevestigde haar denken dat dit een belangrijk onderwerp is en dit is iets waar ze mee door moet gaan", zegt Keller. In oktober ontvangt Iturbide de Hasselblad Foundation International Award.
Wat de Vrouwe van de Leguanen zelf betreft, Zobeida stierf in 2004, maar niet voordat het beeld haar iets van een beroemdheid maakte. Terwijl antropologen debatteerden over de exacte aard van de Juchitán-samenleving (matriarchaal? Matrifocaal?), Zochten journalisten haar uit om onvermijdelijk te vragen of ze een feministe was. Iturbide zegt dat Zobeida zou antwoorden: "'Ja. Toen mijn man stierf, werk ik. Ik zorg voor mezelf.'"
Lynell George schrijft over kunst en cultuur voor de Los Angeles Times.
