Meer dan een derde van de 6000 soorten amfibieën op de planeet wordt geconfronteerd met dreigend uitsterven, mede dankzij een dodelijke schimmel die de huid van die dieren dodelijk infecteert en vervolgens hun vermogen om andere ziekten te bestrijden beïnvloedt, meldt de Guardian . Maar onderzoekers hebben onlangs ontdekt dat sommige soorten amfibieën een zekere weerstand tegen de anders dodelijke ziekte kunnen ontwikkelen wanneer ze eraan worden blootgesteld onder laboratoriumomstandigheden.
Onderzoekers van de Universiteit van Zuid-Florida besloten om veldrapporten te testen die erop duiden dat sommige amfibieën een zekere mate van natuurlijke immuniteit voor de schimmel hebben ontwikkeld, schrijft de New York Times . Ze besmetten Cubaanse boomkikkers met de schimmel en genazen vervolgens de amfibieën van de ziekten door ze in een tank te plaatsen die tien dagen op 86 graden werd gehouden. (De schimmel sterft als het te warm wordt.) Toen de kikkers opnieuw aan de schimmel werden blootgesteld, konden sommigen van hen het afweren en overleven, en die immuniteit werd alleen maar sterker toen het team de blootstellingsgebeurtenissen herhaalde.
In een ander experiment, zo vervolgt de Times, lieten ze eikenpadden een tank verkennen met twee kamers, één omzoomd met de schimmel en een andere vrij van schimmelsporen. De padden huppelden overal rond en namen de ziekte op. Nadat de onderzoekers ze met warmte hadden genezen, ontdekten ze echter dat de padden veel meer kans hadden om de kamer met de schimmel te vermijden. Met andere woorden, ze leken gedragsresistentie te hebben ontwikkeld.
Momenteel, legt de Guardian uit, is de enige optie die natuurbeschermers en herpetologen hebben om amfibieën tegen de schimmel te beschermen, ze volledig uit hun habitat te verwijderen en ze vervolgens in gevangenschap op te voeden tot het veilig voor hen is om terug te keren naar het wild (ervan uitgaande dat dat ooit gebeurt) .
De hoop nu, legt de Times uit, is dat het mogelijk zou kunnen zijn om individuele dieren immuniteit te schenken, en ze vervolgens weer terug te geven in de omgeving waar ze ofwel gebieden met de schimmel zullen vermijden of het kunnen bestrijden. Een ander idee, hoewel minder waarschijnlijk om te werken, de onderzoekers vertelde de Times, is om een soort vaccin te ontwikkelen om direct aan dieren in het wild toe te dienen.
