Een van de stillere herdenkingen van de 150e verjaardag van de burgeroorlog - maar een van de meest intrigerende - kan binnenkort worden gevonden in een nis aan het einde van een hoofdgang in de Smithsonian's National Portrait Gallery (NPG) in Washington, DC Tussen twee kamers met hoogtepunten van de Civil War-collectie van het museum, een nieuwe tentoonstelling, 'The Death of Ellsworth', bezoekt een ooit beroemd maar nu grotendeels vergeten incident. De tentoonstelling opent op 29 april.
gerelateerde inhoud
- Gene Krupa: een drummer met Star Power
- The Legend of Lincoln's Fence Rail
Het focusobject is een 3 3 / 8- bij 2 3/16-inch foto van Union Army Col. Elmer E. Ellsworth, een onstuimige figuur, zijn linkerhand rustend op het handvat van zijn sabel. James Barber, de NPG-historicus die de tentoonstelling heeft samengesteld, beschrijft het portret als 'een van de pareltjes van ons oorlogsverhaal'.
De afbeelding werd rond 1861 gemaakt door een onbekende portretschilder in het New Yorkse atelier van Mathew Brady, de fotograaf die onuitwisbaar zou worden geassocieerd met beelden uit de burgeroorlog. De foto is een afdruk van een origineel glasnegatief gekocht door de NPG in 1981.
Ellsworth was een man met grote militaire ambities, maar zijn meteorische bekendheid kwam op een manier waarop hij niet had kunnen hopen: postuum. Op 24-jarige leeftijd, als commandant van de 11e New York Volunteers, ook bekend als de First Fire Zouaves, werd Ellsworth de eerste officier die in de oorlog werd gedood.
Hij was niet zomaar een officier van de Unie. Nadat hij in 1854 als octrooigemachtigde in Rockford, Illinois had gewerkt, studeerde Ellsworth rechten in Chicago, waar hij ook diende als kolonel die commandant was van de National Guard-cadetten. In 1860 nam Ellsworth een baan aan in het advocatenkantoor Springfield van Abraham Lincoln. De jonge bediende en Lincoln werden vrienden, en toen de verkozen president in 1861 naar Washington verhuisde, vergezelde Ellsworth hem. Een student van militaire geschiedenis en tactiek, Ellsworth bewonderde de Zouaves, Algerijnse troepen vechten met het Franse leger in Noord-Afrika, en hadden hun trainingsmethoden gebruikt met zijn cadetten. Hij ontwierp zelfs een uniform met wijde broeken in de Zouave-stijl.
Ellsworth, afkomstig uit de staat New York, vertrok net voor het begin van de oorlog uit Washington naar New York City. Hij hief het 11e New York Volunteer Regiment op, waarbij hij veel van zijn troepen van de vrijwillige brandweerkorpsen van de stad inschakelde (vandaar de "Fire Zouaves") en keerde terug met het regiment naar Washington.
Op 24 mei 1861, de dag nadat de kiezers van Virginia het besluit van de Staatsconventie hadden geratificeerd om zich van de Unie af te scheiden, kwamen Ellsworth en zijn troepen Alexandrië, Virginia binnen om te helpen bij de bezetting van de stad. In feite was een 8 - bij 14-voet Zuidelijke vlag - groot genoeg om te worden gezien door kijker uit het Witte Huis - al weken zichtbaar in Alexandrië, gevlogen vanaf het dak van een herberg, het Marshallhuis.
Het regiment, slechts zes weken eerder georganiseerd, ondervond geen weerstand toen het zich door de stad bewoog. Barber merkt echter op dat 'de Zouaven een onhandelbaar stel waren, verwend voor een gevecht, en toen ze Alexandrië binnenkwamen, hadden ze misschien het gevoel dat ze er al midden in zaten. Dus misschien wilde Ellsworth die vlag snel naar beneden halen om problemen te voorkomen. '
In het Marshall House voegt Barber eraan toe: "Kolonel Ellsworth ontmoette toevallig de persoon die hij niet wilde ontmoeten" - eigenaar James Jackson, een ijverige verdediger van de slavernij (en, zegt Barber, een beruchte slaaf misbruiker) met een voorliefde voor geweld.
Ellsworth benaderde de herberg met slechts vier troopers. Toen hij geen weerstand vond, haalde hij de vlag neer, maar toen hij naar de hoofdverdieping afdaalde, schoot Jackson met een geweer op Ellsworth op een lege plek en doodde hem onmiddellijk. Een van de mannen van Ellsworth, Cpl. Francis Brownell en vervolgens Jackson doodgeschoten.
Er was toevallig een verslaggever van de New York Tribune ; nieuws van de schietpartijen reisde snel. Omdat Ellsworth de vriend van Lincoln was geweest, werd zijn lichaam naar het Witte Huis gebracht, waar het in staat was, en vervolgens naar New York City, waar duizenden mensen in de rij stonden om de stoet te bekijken die de doodskist van Ellsworth droeg. Langs de route toonde een groep rouwenden een vlag met de tekst: "Ellsworth, 'Zijn bloed roept om wraak.'"
"Remember Ellsworth!" Werd een Union-schreeuw en het 44e New York Volunteer Infantry Regiment kreeg de bijnaam Ellsworth's Avengers. Volgens Barber: "Gedurende het conflict zouden zijn naam, gezicht en moed worden teruggeroepen op briefpapier, in bladmuziek en in herdenkingslithografieën." in een boek uit 1862, Life of James W. Jackson, The Alexandria Hero .
Na de oorlog, en na meedogenloos petitie aan zijn congreslid, werd Brownell de Medal of Honor toegekend.
Owen Edwards is een freelance schrijver en auteur van het boek Elegant Solutions .
Noot van de redactie: in een eerdere versie van dit artikel stond dat Brownell de Congressional Medal of Honor ontving. Deze versie is gecorrigeerd.
Nadat Union Army Col. Elmer E. Ellsworth, getoond in dit portret met een vlag geklemd, werd gedood, werd de officier een Union-martelaar. (Chicago History Museum / Bridgeman Art Library International) 
Toen president Abraham Lincoln dat Ellsworth hoorde, hier afgebeeld c. 1860, was gedood, riep de president uit: "Mijn jongen! Mijn jongen! Was het nodig dit offer te brengen?" (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution)
