Een moderne foraminiferensoort. Foto: Scott Fay
Onderzoekers hebben een jackpot van oude DNA ontdekt begraven onder 5.000 meter van Atlantisch water en de zeebodem, meldt ScienceNOW. Het genetische materiaal was ooit eigendom van eencellige zeedieren die ongeveer 32.500 jaar geleden leefden. Dit is de eerste keer dat het oude DNA uit dergelijke oceanische diepten is teruggevonden.
De onderzoekers ontdekten de monsters van slib- en kleiafzettingen. Ze analyseerden hun monsters op DNA-sporen die specifiek zijn voor twee groepen eencellige organismen - foraminifera en radiolarians - met behulp van genetische sequenties van moderne, verwante organismen om het DNA te identificeren waarnaar ze op zoek waren. Hun analyse leverde 169 foraminifera en 21 radiolaire soorten op, meldt ScienceNOW, waarvan vele nieuw zijn voor de wetenschap.
Waar er wat DNA is, redeneren de onderzoekers, moeten er meer zijn. Als ze correct zijn, zou de diepzee een schat aan lang begraven DNA kunnen vormen, wachtend om ontdekt te worden. Dergelijk DNA, vertelde het team ScienceNOW, breidt het vermogen van wetenschappers uit om oude biodiversiteit te bestuderen.
Het is belangrijk dat het bestaan van sommige van deze nieuw ontdekte soorten niet goed is gedocumenteerd in het fossielenbestand. Omdat fossielen alleen dieren met harde structuren conserveren - botten, schelpen, exoskeletten - kan DNA dat in de uitgestrekte delen van de oceaanbodem is bewaard, een uniek beeld bieden van dieren die anders verloren zijn gegaan voor de millennia.
Meer van Smithsonian.com:
Cruisin de fossiele snelweg
Hun leeftijd tonen
