Paleontoloog RT Bird inspecteerde vele dinosaurusbanen terwijl hij Texas kamde voor de perfecte set om terug te brengen naar het American Museum of Natural History. Tijdens verschillende veldseizoenen in de late jaren 1930, snuffelde Bird rond in de vroege krijtachtige rots in de buurt van de rivier de Paluxy voor een reeks sauropod-voetafdrukken die mooi zouden passen achter de beroemde " Brontosaurus " -berg van het museum. Bird kreeg uiteindelijk waar hij naar op zoek was, maar niet voordat hij andere intrigerende dinosaurussporen pored. Een van de meest spectaculaire leek te zijn gemaakt door een zwemmende dinosaurus.
Bekend als de Mayan Ranch Trackway, bestaat de ongeveer 113 miljoen jaar oude plaat bijna volledig uit voorste voetafdrukken. De halfronde afdrukken werden ongetwijfeld achtergelaten door een van de sauropod-dinosaurussen met lange hals. Maar tegen het einde van het pad, waar het pad van de dinosaurus een abrupte bocht maakt, was er een enkele, gedeeltelijke indruk van een achterpoot.
Op het moment dat Bird en zijn bemanning deze baan ontdekten, werden sauropoden beschouwd als amfibische dinosaurussen. Anders dan hun immense massa, welke verdediging zouden ze anders hebben gehad dan het water in te varen, waar theropoden bang waren te peddelen? In dit kader dacht Bird dat hij precies wist hoe de Mayan Ranch Trackway werd gemaakt. "De grote kerel was vredig met zijn hond aan het peddelen, met zijn grote lichaam drijvend, zichzelf vooruit schoppend door hier met zijn voorpoten op de bodem te lopen, " schreef Bird in zijn memoires. De grote dinosaurus begon toen met een van zijn achterpoten en draaide zich om.
Met uitzondering van goed verdedigde dinosaurussen zoals de ceratopsiden en stegosauriërs, werd van veel herbivore dinosaurussen gedacht dat ze op zijn minst semi-aquatisch waren. Er leken maar twee opties te zijn voor Mesozoïcische prooisoorten - kweekafweer of duik in het water. Na verloop van tijd realiseerden paleontologen zich echter dat de sauropoden, hadrosauriërs en andere herbivoren geen enkele aanpassing aan het zwemmen vertoonden. Ons begrip van de ecologie van deze dinosaurussen was gebaseerd op valse premissen en onjuist bewijs.
In het geval van de Mayan Ranch Trackway, bijvoorbeeld, zijn er geen aanwijzingen dat de sauropod die de baan maakte zwom. Een waarschijnlijker scenario heeft te maken met evolutionaire veranderingen bij sauropoden. Terwijl de sauropoden die het late Jura van Noord-Amerika domineerden - zoals Diplodocus, Apatosaurus en Barosaurus - veel van hun gewicht op de heupen droegen en dieper achterste voetafdrukken achterlieten, verschoof het massamiddelpunt onder hun opvolgers - de titanosauriërs - zodanig dat meer van het gewicht werd gedragen door de voorpoten. Vandaar dat op sommige sporen de diepere indrukken van de voorvoeten eerder opvallen dan die van de achterpoten, vooral als sommige van de bovenste lagen van de rots weggeërodeerd zijn om alleen 'ondergangen' achter te laten. het bewijs van het zwemmen van sauropoden is in plaats daarvan te danken aan de anatomie en de kenmerken van het smerige substraat waarop de dinosaurus liep.
Voor zover ik weet, heeft nog niemand definitief bewijs gevonden van het zwemmen van sauropoden of hadrosauriërs - de twee groepen dachten eerder dat ze voor de veiligheid op water vertrouwden. Nog vreemder, paleontologen hebben recentelijk goed bewijs gevonden dat theropod-dinosaurussen niet zoveel last hadden van water als traditioneel werd gedacht. In 2006 hebben paleontologen Andrew Milner, Martin Lockley en Jim Kirkland zwemsporen beschreven die door Early Jurassic theropoden zijn gemaakt op een locatie die nu in St. George, Utah woont. Dergelijke sporen waren niet de eerste in hun soort die ooit werden ontdekt, maar de tracksite was een van de rijkste ooit gevonden.
Kleine tot middelgrote theropoden maakten de St. George-zwemsporen - denk aan dinosaurussen die lijken op Megapnosaurus en Dilophosaurus . Nog beter, het grote aantal kleinere zwemsporen suggereert dat ongeacht welke dinosaurussen deze sporen maakten als een groep terwijl ze tegen de stroming in de ondiepe meren van het meer worstelden. De grotere dinosaurussen waren daarentegen iets groter en konden waden waar hun kleinere neven rond spatten.
Een ander team van onderzoekers kondigde het volgende jaar aanvullend bewijs aan voor het zwemmen van theropoden. Paleontoloog Rubén Ezquerra en co-auteurs beschreven dinosauruszwemsporen uit vroege Krijtrots nabij La Rioja, Spanje. Gebaseerd op de details van het spoor en hun richting, zwom de theropod tegen een stroom in die de dinosaurus diagonaal duwde. Samen met andere theropod zwemsporen, merkten de onderzoekers op, betekende de ontdekking dat paleontologen hun ideeën moesten herzien over het soort leefomgeving waarin theropoden leefden en wat vleesetende soorten zouden doen. Theropod-dinosaurussen waren tenslotte niet zo hydrofoob.
Betekent dit dat dinosaurussen zoals Dilophosaurus zijn aangepast aan een amfibische levensstijl? Helemaal niet. Zoals Ezquerra en co-auteurs aangaven, waren de zwemslagen van deze dinosaurussen overdreven loopbewegingen. De manier waarop de dinosauriërs over land gingen, zorgde ervoor dat ze voldoende zwemmers waren bij het oversteken van rivieren of meren, maar, vergeleken met semi-waterdieren zoals krokodillen en otters, vertoont geen enkele bekende dinosaurus kenmerken die wijzen op een voornamelijk met water doordrenkt bestaan. (En dinosaurussen die in zeesedimenten worden gevonden, tellen niet als bewijs, omdat deze vóór de begrafenis in zee zijn uitgewassen. Ik kan me in elk geval niet voorstellen dat ankylosauriërs tot leven komen op volle zee.) Sommige dinosaurussen konden zwemmen, maar dat betekent niet dat ze van het water hun thuis hebben gemaakt. Dankzij speciale prehistorische sporen kunnen we ons echter voorstellen dat er megapnosaurusstacks vechten om aan wal te komen, en Dilophosaurus die in het ondiepe water struint, met als doel alle vissen te vangen die dwaas genoeg zijn om in de schaduw van de carnivoor te zwemmen.
Referenties:
Bird, RT (1985). Bones voor Barnum Brown, uitgegeven door Schreiber, V. Forth Worth: Texas Christian University Press. pp.160-161
Ezquerra, R., Doublet, S., Costeur, L., Galton, P., Pérez-Lorente, F. (2007). Waren niet-aviaire theropoden-dinosaurussen in staat om te zwemmen? Ondersteunend bewijs van een vroeg Krijtpad, Cameros Basin (La Rioja, Spanje) Geologie, 40 (10), 507-510 DOI: 10.1130 / G23452A.1
Milner, A., Lockley, M., Kirkland, J. (2006). Een grote verzameling goed bewaarde theropod dinosauruszwemsporen uit de Lower Jurassic Moenave Formation, St. George, Utah. New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin, 37, 315-328
