Als de Mars Curiosity-rover zou kunnen praten - naast zijn zeer vermakelijke Twitter-account - zou het op dit moment de primaire mantra zijn: alsjeblieft, alsjeblieft, "alsjeblieft, vind geen water", meldt Louis Sahagun in de Los Angeles Times .
De hele focus van interplanetaire verkenning was voor het grootste deel de zoektocht naar water. Vind water, vind het leven; dat is het doel. Dus waarom het gezicht? Volgens Sahagun, zes maanden voordat Curiosity naar de rode planeet zou schieten, maakten ingenieurs zich zorgen over het vermogen van een van de belangrijkste instrumenten om het opstijgen en landen te overleven, en besloten hun weddenschappen af te dekken en vooraf een boor in de boor van de rover te installeren . Deze beslissing om de gesteriliseerde boor op aarde te openen, had consequenties:
De boren van Curiosity kunnen besmet zijn met aardmicroben. Als ze dat zijn, en als die stukjes water raken, kunnen de organismen overleven.
Sahagun zegt dat naar schatting bijna een kwart miljoen bacteriën de Martiaanse landing aan boord van Curiosity hebben overleefd, hoewel ze waarschijnlijk allemaal kort daarna stierven. Maar als sommige van deze toevallige astronauten zouden kunnen overleven, is de angst dat als ze in contact komen met ijs of water, ze kunnen gedijen.
Er zijn voorstanders van het grotendeels randbegrip van panspermia, het idee dat het leven op aarde misschien ergens anders is begonnen, voordat het hierheen werd vervoerd op een asteroïde of andere interplanetaire reiziger. In deze context heeft het idee van microben die naar Mars reizen - mogelijk een kosmische thuiskomst - een zekere ironie. Het planetaire beschermingsteam van NASA ziet het echter zeker niet zo:
Volgens de procedures van het agentschap had de doos niet mogen worden geopend zonder kennis van een NASA-wetenschapper die verantwoordelijk is voor het bewaken van Mars tegen besmetting vanaf de aarde. Maar Planetary Protection Officer Catharine Conley werd niet geraadpleegd.
"Ze hadden het niet moeten doen zonder het me te vertellen, " zei ze. "Het is niet onze verantwoordelijkheid om onze eigen regels niet te volgen."
Meer van Smithsonian.com:
Leven op Mars?
Als mensen ooit buitenaards leven gaan zien, dan is dit waar het zal gebeuren
