Als je het Shinyokohama Ramen-museum in Yokohama City, Japan binnenstapt, is het alsof je een tijdcapsule binnenloopt. Kleren hangen aan een balkonwaslijn, een kapperspaal draait op een gebouw en papieren lantaarns verlichten een centrale binnenplaats omringd door gammele ramen winkels uit het midden van de jaren 1900. Maar dit zijn eigenlijk geen vintage winkels, noch een authentiek landschap - ze zijn de getrouwe recreatie van het museum van een straatbeeld uit 1958, het jaar dat instant ramen werd uitgevonden, en alle negen nep-etalages zijn gevuld met regionale ramen-winkels.
Shinyokohama werd geopend in 1994, aangekondigd als 's werelds eerste amusementspark met een thema als voedsel, een one-stop-shop voor iedereen die een bepaald type ramen wil leren kennen of proeven. Naast de slim ontworpen food court heeft het museum een ouderwetse snoepwinkel nagebootst, een lichter café, een bijna 100 voet lang slot-car racebaan en een cadeauwinkel waar bezoekers ramen kopen over de hele wereld.
Ramen is het best bekend als een Japanse specialiteit - ongeveer 30 procent van de Japanse burgers consumeren het twee keer per week, volgens het museum. Maar het iconische gerecht heeft eigenlijk Chinese roots, vertelt Masahiro Nakano, de PR-directeur van het museum, aan Smithsonian.com. Toen Japan in 1859 zijn havens opende, legt hij uit, begonnen Chinese restaurants langs de straten in havensteden te lopen, waar een noedelschotel werd geserveerd die de voorvader was van moderne ramen. Japanse locals ontdekten de noedels en begonnen al snel hun eigen te verkopen uit straatkarren. Van daaruit verspreidde het gerecht zich over het hele land en ging het een eigen leven leiden in elke regio.
Tegenwoordig bevatten Japanse ramen tot 40 ingrediënten om elke unieke smaak te maken. Ramen soorten variëren op basis van bouillon (varkensvlees, kip, vis of groente), kruiden, toppings en noodle type. Er zijn er trouwens vier - dun; dik; gerimpeld of gekruld; en hirauchi (bredere platte noedels).
De verschillen tussen ramen-stijlen gaan echter dieper dan noedels en bouillon. Japan heeft ook meer dan 30 regionale ramen-specialiteiten. Shinyokohama vertelde Smithsonian over de volgende zes. Terwijl je doorleest (en kwijlt), onthoud - ongeacht hoe of waar je je ramen eet, volg Nakano's advies en word een beetje luidruchtig: "Ramen smaakt dramatisch beter als hij wordt geslurpt, " zei hij.
Sapporo Style (Hokkaido - Noord-Japan)
Sapporo-stijl ramen. (Met dank aan Shinyokohama Ramen Museum) Miso ramen gemaakt met kip, vis of varkensbouillon en op smaak gebracht met rode sojabonenpasta. Dikke noedels. Meestal geserveerd met gemalen varkensvlees, taugé, kool, zoete maïs, chashu (gestoofde buik van varkensvlees), zachtgekookte eieren en boter.
Yamagata-stijl (Yamagata-prefectuur - noord-centraal Japan )
Yamagata Style ramen. (Met dank aan Shinyokohama Ramen Museum) Visbouillon gemengd met een sojasausbasis. Deze ramen worden gekoeld geserveerd, meestal in de zomer. Beschouwd als comfortfood, heeft deze stijl een aantal verschillende variaties.
Tokyo Style (centraal Japan)
Tokyo stijl ramen. (Jonathan Lin) Gemaakt van een combinatie van varkensvlees en kippenbouillon met gekrulde noedels. Meestal wordt dashi toegevoegd, een mengsel van zeekelp en gedroogde gerookte bonitovlokken. Gekruid met shoyu, een soort Japanse sojasaus.
Kitakata Style (Northern Honshu - centraal Japan)
Kitakata-stijl ramen. (Juni Seita) Bouillon gemaakt van een mengsel van varkensvlees en gedroogde ansjovis dashi. De noedels zijn plat en kommen worden vergezeld door een viscake, prei en buik van varkensvlees.
Tokushima Style (Shikoku-eiland - Zuid-Japan)
Tokushima-stijl ramen. (Creative Commons) Een tonkatsu-shoya (in principe dikke Worcestershire en sojasaus) combinatie in deze bouillon zorgt voor een donkerbruine kleur. Geserveerd met gestoofde varkensrib en een rauw ei dat bovenop is gebarsten.
Hakata Style (Fukuoka - Zuid-Japan )
Hakata-stijl ramen. (Met dank aan Shinyokohama Ramen Museum) Een robuuste en ondoorzichtige varkensbouillon die meestal wordt gekruid met shio (zout). Gegarneerd met pittige mosterdgroenen, houtoorpaddestoelen, chashu en beni-shoga (ingelegde gember).
