Ja, Virginia, er is een kerstman. Hij is een man met duizend gezichten en honderd en één aliassen. Maar wie is deze kerel die jaarlijks bij ons thuis inbreekt om cadeautjes achter te laten? Het nieuwe programma van het Smithsonian Channel, 'Op zoek naar de kerstman', probeert het ingewikkelde web van de kerstmanverhalen te ontwarren, beginnend met Sinterklaas van Myra en culminerend in de moderne incarnaties van de vrolijke oude ziel.
Geloof me, het is gemakkelijker om deze kerel met koekjes te lokken en een kijkje op kerstavond te stelen dan om zijn levensverhaal te achterhalen.
Hier is alle verifieerbare informatie die we hebben over de echte Saint Nick: hij was een populaire vierde-eeuwse bisschop van Myra. Ja, dat is het wel. Laat veel aan de verbeelding over, nietwaar? Nou, dat is wat er gebeurde.
Verschillende legenden ontwikkelden zich rond de man en zijn reputatie als filantroop. Eén betrok hem waarbij hij ontvoerde kinderen redde van een slager die ze wilde dienen aan zijn klanten. (Klinkt als iets uit een ander verhaal, ja?) Een ander heeft hem een zak goud geven aan elk van de drie meisjes, zodat ze een bruidsschat kunnen krijgen om te trouwen. (Er wordt wel eens gezegd dat het universele embleem van pandmakelaars uit deze legende komt.) De Sinterklaas-mythologie sneeuwde toen de figuur steeds populairder werd in heel Europa - waar verschillende regio's hun eigen draai aan de figuur hadden, hem aanpassen aan hun eigen verhalen en legendes - en later, de Verenigde Staten, waar hij in het begin van de 20e eeuw een popcultuuricoon werd.
Culturen in de hele westerse wereld hebben hun eigen variaties op het verhaal van de Kerstman. Wat zijn enkele van de kerstverhalen die je hebt leren kennen en waar je dol op bent?
"In Search of Santa Claus" wordt uitgezonden op het Smithsonian Channel op 24 december om 13.55 en 21.00 uur en op 25 december om 12.00 uur en vervolgens 12, 20 en 23.00 uur. Videoclips zijn beschikbaar op hun site.
