Reuzenmaki's zijn op een bepaald punt in de afgelopen 2000 jaar uitgestorven - maar in een nieuw ontdekt "maki-kerkhof" zijn ze nog steeds een overweldigende aanwezigheid. Een team duikers vond honderden reuzenmaki-skeletten - samen met fossielen van andere uitgestorven soorten - in een onderwatergrot diep onder een nationaal park van Madagaskar.
Wetenschappers denken dat de gigantische maki's die in de grot zijn gevonden, na verloop van tijd zijn ingesleten, meldt National Geographic . Daar ontbonden ze in een relatief vredige omgeving die de skeletten prachtig intact liet. Omdat de skeletten zo goed bewaard zijn gebleven, bieden ze een "ongekende kijk" op een soort - lemuren zo groot dat ze worden vergeleken met gorilla's.
Wetenschappers hopen de informatie van de gigantische maki-cache te gebruiken om nieuw licht te werpen op de nu uitgestorven soort. Naar schatting leefden er op Madagaskar tot 50 soorten maki toen het eiland door mensen werd bevolkt, maar slechts 33 overleven. En hoewel sommigen geloven dat mensen op gigantische maki's jaagden om in de vergetelheid te raken, suggereert recent onderzoek naar hun DNA dat een kleine populatiegrootte misschien de schuldige was - wat betekent dat de vondst onder water nog waardevoller is voor onderzoekers.
En de maki-botten vertegenwoordigen slechts één vondst op het onderwaterkerkhof. Wetenschappers hebben ook de botten van een uitgestorven olifantenvogel ontdekt en vertegenwoordigers van een lange lijst van andere soorten, van knaagdieren tot oude krokodillen. Ze geloven dat nog meer skeletten onder de zeebodem begraven kunnen worden. Alfred Rosenberger, een antropoloog en archeoloog die het internationale team van grotduikers en paleontologen leidde, zei in een release dat het project nog maar net is begonnen:
Dit is het succes van slechts fase één ... [De ontdekking is] het begin van een complex internationaal project dat veel lang, hard werk in petto heeft.
