Het idee dat antropogene klimaatverandering ergens in de toekomst oorlog of twee kan veroorzaken, is niet nieuw. Het is het afgelopen decennium een onderwerp van veel discussie geweest in de wetenschapsgemeenschap. De National Intelligence Council heeft het onderwerp zelfs in 2008 geëvalueerd. Maar recente krantenkoppen (zoals "Klimaatcycli zijn oorlogen") kunnen u doen denken dat zo'n verband nu is bewezen. Je zou het echter verkeerd hebben. Het verhaal is veel complexer.
De recente koppen zijn het resultaat van een onderzoek dat vorige week in het tijdschrift Nature is gepubliceerd . De studie keek niet naar antropogene klimaatverandering of oorlog in het algemeen. In plaats daarvan onderzochten onderzoekers van de Columbia University de mogelijke rol van de El Niño / Southern Oscillation (ENSO) in burgerconflicten, gedefinieerd als een land dat 'meer dan 25 oorlogsgerelateerde sterfgevallen ervaart ... in een nieuw burgerlijk geschil tussen een regering en een andere georganiseerde partij over een verklaarde politieke onverenigbaarheid. ”De wetenschappers verdeelden vervolgens alle naties in de wereld in twee categorieën - die getroffen door ENSO-cycli en die niet beïnvloed door ENSO - en onderzochten ENSO-patronen en timing van civiele conflicten tussen 1950 en 2004 om te zien of een conflict was eerder geassocieerd met een ENSO-evenement dan niet.
Ze vonden die associatie; in de landen die door ENSO worden getroffen, bedroeg het conflictpercentage ongeveer 6 procent in El Niño-jaren en slechts 3 procent in La Niña-jaren. De onderzoekers concluderen dat "ENSO mogelijk sinds 1950 een rol heeft gespeeld in 21 procent van alle civiele conflicten." Maar dat betekent niet dat El Niño een van die conflicten heeft veroorzaakt. De wetenschappers schrijven:
Neerslag, temperatuur, zonlicht, vochtigheid en ecologische extremen kunnen zowel agrarische als niet-agrarische economieën nadelig beïnvloeden. Bovendien beïnvloeden ENSO-variaties natuurrampen, zoals tropische cyclonen, en veroorzaken uitbraken van ziekten. Al deze hebben nadelige economische effecten, zoals inkomensverlies of stijgende voedselprijzen, en er wordt gedacht dat economische schokken via verschillende paden civiele conflicten kunnen veroorzaken. Bovendien benadrukken veranderde omgevingscondities de menselijke psyche, wat soms leidt tot agressief gedrag. We veronderstellen dat El Niño tegelijkertijd tot een van deze nadelige economische en psychologische effecten kan leiden, waardoor de kans op conflicten toeneemt.
Ze waarschuwen ook dat de resultaten "mogelijk niet generaliseren naar geleidelijke trends in gemiddelde temperatuur of bepaalde kenmerken van antropogene klimaatverandering."
We kunnen echter uit deze studie concluderen dat veranderingen in weerpatronen kunnen bijdragen aan conflicten. En dat is een verhaal dat voortkomt uit andere recente studies over het klimaat of het weer en conflict. Studies hebben de val van het Romeinse rijk en Angkor Wat gekoppeld aan veranderingen in het klimaat. Een PNAS- onderzoek uit 2007 wees uit dat "langetermijnschommelingen in oorlogsfrequentie en bevolkingsveranderingen de cycli van temperatuurverandering volgden." Een PNAS- onderzoek uit 2008 wees uit dat klimaatopwarming het risico op burgeroorlogen in Afrika verhoogde (een conclusie die snel werd betwist, waaruit bleek het niveau van debat over dit onderwerp).
We kunnen ook uit deze onderzoeken zien dat er in deze arena geen gemakkelijke antwoorden zijn. Elk conflict - zelfs een zo eenvoudig als een argument met een buurman die eindigt in een vuistgevecht - heeft een complexe set factoren die samenwerken om het geweld te bevorderen. De moord op aartshertog Ferdinand is misschien de Eerste Wereldoorlog begonnen, maar het heeft het niet veroorzaakt. En landen gaan niet met elkaar oorlog voeren omdat hun lokale klimaat de afgelopen decennia langzaam is veranderd. Maar die veranderingen kunnen bijdragen aan andere interne en internationale conflicten en gevolgen hebben die we niet kunnen voorzien. Zoals een bron van inlichtingen in 2008 aan Wired vertelde: "Klimaatverandering is een multiplicator van dreigingen in de meest onstabiele regio's ter wereld ... Het is als een match met de tondel."
