Onderzoekers van het Dog Genome Project van de National Institutes of Health hebben de meest gedetailleerde stamboom van honden tot nu toe vrijgegeven, waardoor een tijdlijn is gecreëerd van wanneer en waar honden uit 161 rassen zijn verschenen, meldt Maggie Fox bij NBC News. De onderzoekers verzamelden de gegevens door de genomen van 1346 individuele honden gedurende 20 jaar te sequencen en te vergelijken.
De nieuwe stamboom is niet alleen een factoid voor de kennelclub. Volgens een persbericht heeft het ook gevolgen voor de archeologie en de menselijke gezondheid. De studie, die deze week werd gepubliceerd in het tijdschrift Cell Reports, suggereert dat de oudste hondenrassen variëteiten zijn die een specifieke functie hadden, zoals herdershonden en aanwijzers.
Volgens de resultaten werden herdershonden onafhankelijk gefokt in verschillende delen van Europa met lijnen die herleiden naar het Verenigd Koninkrijk, Noord-Europa en Zuid-Europa. In het verleden, zo meldt Erin Ross van Nature, hadden onderzoekers moeite om de lijnen van herdershonden in kaart te brengen, in de overtuiging dat ze uit een enkele bron kwamen. "Achteraf gezien is dat logisch", zegt Elaine Ostrander, een auteur van de studie. "Welke kwaliteiten je zou willen in een hond die bizons kudde zijn anders dan berggeiten, die verschillen van schapen, en ga zo maar door."
Een van de meest interessante vondsten was dat sommige rassen uit Midden- en Zuid-Amerika, zoals de Peruaanse haarloze hond en de Xoloitzcuintle mogelijk afstammen van hoektanden die duizenden jaren geleden met mensen de Bering-landbrug overstaken. Hoewel er enig archeologisch bewijs is dat honden in die tijd voor het eerst de Nieuwe Wereld binnenkwamen, biedt de studie potentiële genetische bevestiging. "Wat ons opviel is dat er groepen Amerikaanse honden zijn die zich enigszins van de Europese rassen hebben afgescheiden", zegt co-auteur Heidi Parker van het NIH in het persbericht. "We zijn op zoek naar een soort handtekening van de New World Dog, en deze honden hebben New World Dogs verborgen in hun genoom."
De studie zal onderzoekers ook inzicht geven in welke genen en mutaties zijn geassocieerd met menselijke ziekten. Zoals Fox voor NBC meldt, maken alle gedomesticeerde honden deel uit van dezelfde soort, Canis familiaris, en hebben ze hetzelfde genetische materiaal. Er zijn slechts een klein deel van de veranderingen in het genoom die een Chihuahua scheiden van een Duitse Dog. “We hebben een gele stenen weg om erachter te komen hoe mutaties zich verplaatsen in de hondenwereld. We erkennen dat alles wat mensen krijgen, honden krijgen - epilepsie, kanker, diabetes, hartaandoeningen, 'zegt Ostrander tegen Fox. Ze wijst erop dat sommige ziekten vaker voorkomen bij bepaalde rassen, zoals epilepsie in beagles. "We kunnen ziektes opsporen terwijl ze zich in de populatie van hondenrassen verplaatsen."
De studie suggereert dat er waarschijnlijk twee intensieve periodes van diversificatie van hondenrassen waren, schrijft Ross. Het eerste gebeurde in jager-verzamelaars tijden waarin honden werden gefokt voor hun vaardigheden. Tijdens de tweede periode werden honden vaker gefokt vanwege hun uiterlijk. Bekend als de "Victoriaanse explosie", deze periode was toen de meeste moderne rassen zich ontwikkelden.
De stamboom van de hond is echter niet af. Het team heeft minder dan de helft van de ongeveer 400 erkende hondenrassen ter wereld op volgorde gezet. De onderzoekers vertellen Fox dat ze hondenshows en Frisbee-hondencompetities achtervolgen op zoek naar rassen die ze nog niet hebben bemonsterd. Een lijst met moeilijk te vinden rassen die ze momenteel zoeken, staat op de Dog Genome Project-website. Het is de moeite waard om een kijkje te nemen, misschien is uw pup een van de ontbrekende takken in de stamboom van de hond.
