De International Association of Police Chiefs hield eerder deze maand zijn congres in San Diego en een van de stands die veel aandacht trok, behoorde toe aan een bedrijf in Californië genaamd AeroVironment, Inc.
Het gaat erom drones te bouwen.
Een van zijn modellen - de Raven - weegt minder dan vijf pond en is de meest populaire militaire spion drone ter wereld. Meer dan 19.000 zijn verkocht. Een ander robotvliegtuig - de Switchblade - wordt gezien als de kamikaze-drone van de toekomst, een die klein genoeg is om in de rugzak van een soldaat te passen.
Maar AeroVironment komt tegemoet aan een nieuwe markt: politie en brandweerkorpsen zijn te klein om hun eigen helikopters te betalen, maar groot genoeg om bovenhands toezicht nodig te hebben. Dus in San Diego pronkte het met nog een ander model, deze genaamd de Qube.
De camera knippert nooit
AeroVironment noemt de Qube graag wat een toekomstgerichte politiedienst nodig heeft - een vliegmachine die in de kofferbak van een politieauto past - hij is minder dan vijf pond en slechts drie voet lang - kan tot 500 voet klimmen en blijft 40 minuten in de lucht.
Uitgerust met hoge resolutie kleuren- en thermische camera's die wat ze zien naar een scherm op de grond overbrengen, wordt de Qube op de markt gebracht als een redelijk geprijsd bewakingsinstrument ($ 50.000 en hoger) om vluchtende criminelen in zicht te houden of ogen in de lucht te houden voor SWAT-teams die te maken hebben met gijzelaars of gewapende mannen die ze niet kunnen zien.
Enkele politie-afdelingen hebben al een duik genomen in wat officieel bekend staat als Unmanned Aerial Vehicles (UAV's) - grote steden zoals Miami, Houston en Seattle, maar ook kleinere steden, zoals North Little Rock, Ark., Ogden, Utah en Gadsen, Ala. De meesten gebruikten Homeland Security-beurzen om hun drones te kopen en ze moesten allemaal speciaal door de FAA geautoriseerd zijn om ze te vliegen.
Tot nu toe hebben ze ze niet zo vaak gevlogen omdat de Federal Aviation Administration (FAA) nog niet toestaat dat drones worden gebruikt in bevolkte gebieden en in de buurt van luchthavens, op een hoogte boven 400 voet, of zelfs buiten het zicht van de operator. Maar dat gaat veranderen, waarbij de FAA schat dat tegen het einde van het decennium minstens 15.000 drones een vergunning zullen hebben om over de VS te opereren
Ik bespioneer een poolfeest
Dus hoe gaat dit werken? Wat moet voorkomen dat al die onbemande vliegtuigen vliegtuigen of helikopters raken of tegen gebouwen botsen? En wat gaat hen verhinderen om burgers te bespioneren of video te maken van poolparty's?
De FAA worstelt nu met dat alles en, gezien de noodzaak om zowel veilige luchten als individuele privacy te garanderen, kan het agentschap het moeilijk vinden om vóór augustus 2014 de regels vast te stellen, de deadline die het congres eerder dit jaar heeft vastgesteld met als doel openbaar luchtruim naar commerciële drones in het najaar van 2015.
De FBI loopt al achter op schema bij het selecteren van zes locaties in de VS waar ze drones zullen testen om te zien of ze kunnen doen wat hun fabrikanten zeggen dat ze kunnen doen en, nog belangrijker, of ze kunnen voorkomen dat ze uit de hand lopen. Later deze maand echter, in Fort Sill, Oklahoma, zal het ministerie van Binnenlandse Veiligheid verschillende drones gaan beoordelen op hoe goed ze presteren wanneer er levens op het spel staan, bijvoorbeeld met een gijzeling, of een morsing van gevaarlijk afval of een opsporing en redding missie.
Voor een technologie die nog steeds grotendeels wordt gezien als een dodelijk en controversieel wapen om verdachte terroristen achterna te gaan, kan het geen kwaad om te laten zien hoe een drone kan helpen een verloren kind te vinden of een Alzheimer-patiënt te redden die door het bos dwaalt.
Niet zo privé-ogen
Toch maakt het idee dat politiediensten of overheidsinstanties toegang hebben tot vliegende camera's veel mensen ongemakkelijk. Deze zomer, toen op Twitter het gerucht begon dat de EPA drones gebruikte om Amerikaanse boeren te bespioneren, schoot het door de blogosfeer, werd het herhaald op tv en vervolgens in het veroordelen van persberichten uitgegeven door verschillende congresleden - hoewel het niet waar was .
Zoals Benjamin Wittes en John Villasenor eerder dit jaar in de Washington Post al aangaven, is de FAA geen privacybureau. Het zit vol met luchtvaartadvocaten. Toch zal het te maken hebben met een aantal zeer lastige problemen, zoals hoe definieer je een inbreuk op de privacy vanuit het openbare luchtruim en wie toegang kan krijgen tot een video gemaakt door een drone.
Om Wittes en Villasenor te citeren:
"Het potentieel voor misbruik door overheidsactoren, bedrijven en zelfs particulieren is reëel - en vereist serieuze overweging voordat een aantal incidenten de publieke opinie vergiftigt ten opzichte van een veld dat grote voordelen belooft."
Afgaande op een paar enquêtes over het onderwerp, is het publiek al behoorlijk op hun hoede. Van degenen die recentelijk door de Associated Press zijn ondervraagd, zei ongeveer een derde dat ze "uiterst bezorgd" of "zeer bezorgd" zijn over hoe drones hun privacy kunnen beïnvloeden.
Een andere nationale peiling, die deze zomer werd gehouden door het Monmouth University Polling Institute, ontdekte dat terwijl 80 procent van de ondervraagde mensen het idee van drones hielpen bij zoek- en reddingsmissies en 67 procent ondersteuning bij het volgen van weggelopen criminelen, ongeveer 64 procent zei dat ze zijn "erg bezorgd" of "enigszins bezorgd" over het verliezen van hun privacy.
En ze houden absoluut niet van het idee dat politiediensten ze gebruiken om routinematige wetten af te dwingen. Twee van de drie ondervraagde mensen zeiden dat ze een hekel hebben aan het idee dat drones worden gebruikt om snelheidsovertredingen uit te geven.
Wanneer robots vliegen
Hier is meer recent onderzoek naar vliegende robots:
- Geen spoedcursussen: NASA-wetenschappers testen twee verschillende computerprogramma's om te zien of ze drones kunnen helpen detecteren en vervolgens mogelijke botsingen in de lucht voorkomen. In theorie zou een onbemand vliegtuig in staat zijn om gegevens over andere vliegende objecten te lezen en zijn snelheid en koers te veranderen als het op een ramkoers lijkt te zijn.
- Wat omhoog gaat, hoeft niet naar beneden te komen: twee recente innovaties kunnen de vliegtijd van zowel gigantische drones als handhelds dramatisch verlengen. Lockheed Martin heeft een manier gevonden om zijn enorme Stalker-drones draadloos op te laden met behulp van lasers, waardoor ze 48 uur lang in de lucht kunnen blijven. En Somatis Technologies uit Los Angeles werkt aan een proces om winddruk en trillingen om te zetten in energie en dat zou de batterijduur van met de hand gelanceerde drones kunnen verdrievoudigen tot bijna drie uur.
- Download hier uw protest souvenirfoto's: Rusland voert zijn drone-programma op en zal ze blijven gebruiken om straatprotesten te volgen.
- Het gezicht is bekend: de Congressional Research Service heeft vorige maand een rapport uitgebracht waarin wordt gesuggereerd dat wetshandhavingsinstanties in de nabije toekomst drones zouden kunnen uitrusten met gezichtsherkenning of biometrische software die 'individuen zou kunnen herkennen en volgen op basis van attributen zoals lengte, leeftijd, geslacht en huidskleur. "
- Praat met me als het honing maakt: onderzoekers van Harvard werken al vijf jaar aan een kleine - niet veel groter dan een kwart - robotachtige bij en nu kan het niet alleen op eigen kracht opstijgen, maar het kan ook vrijwel overal vliegen ze willen dat het weggaat.
- Twee keer knipperen om rode ogen kwijt te raken: Chinese wetenschappers hebben quadcopters ontworpen die door menselijke gedachten kunnen worden bestuurd en met een oogwenk worden verteld dat ze een foto moeten maken.
Videobonus: deze promovideo van AeroVironment geeft het zeker het gevoel dat de Qube-drone zijn eigen tv-serie zou kunnen hebben.
Meer van Smithsonian.com
Drones worden slimmer
Drones: New Beauty Secret van The Citrus Industry
