In 2011 maakte Iris van Herpen een plons toen ze een 3D-geprinte jurk debuteerde - een van haar eerste 3D-geprinte stukken - tijdens de Paris Haute Couture Fashion Week. Het stijve kledingstuk leek op ingewikkeld wit weefsel dat in de vorm van een Rorschach-test was gekrast. Het werd door Time Magazine uitgeroepen tot een van de beste uitvindingen van het jaar.
Van dit verhaal
Smithsonian Affiliate MuseumsVan Herpen was de eerste ontwerper die 3D-geprinte couture naar de startbaan stuurde, beginnend in 2010. Sindsdien is 3D-printen een hot nieuw hulpmiddel in de mode-industrie geworden, met grote ontwerpers die geometrische uitgesneden jassen, stijve en glanzende versieringen maken en kledingstukken die lijken op skeletten of middeleeuws pantser. Deze innovaties zijn meestal bedoeld voor start- en landingsbanen, hoewel een paar zijn gefilterd tot gebruiksklaar. Het luxemerk Pringle of Scotland heeft 3D-geprinte elementen geweven in de patronen en manchetten van zijn sweaters.
"Iris van Herpen: Transforming Fashion", de eerste grote tentoonstelling van het werk van de ontwerper, opent op 7 november in het High Museum of Art in Atlanta. De tentoonstelling is een uitgebreid overzicht met 45 van de meest baanbrekende outfits van Van Herpen van 2008 tot het heden, samen met muziek en video's van haar catwalkshows.
3D-printtechnologie bestaat al sinds de jaren 1980 en architecten, ingenieurs en industriële ontwerpers gebruiken de printers, die objecten laag voor laag maken, om decennia lang modellen en prototypes te maken. Er was een explosie van interesse in de techniek een paar jaar geleden, omdat de technologie betaalbaarder werd en thuisprinters debuteerden.
Van Herpen, die begin dertig is, kende een enorme opkomst in de mode-industrie. Ze studeerde mode aan het ArtEZ Institute of the Arts, Arnhem, en liep stage bij Alexander McQueen in Londen. Van jongs af aan was ze geïnteresseerd in het brengen van nieuwe materialen en processen in de mode en begon ze een jaar lang onder haar eigen naam dameskleding te ontwerpen nadat ze was afgestudeerd aan de modeschool. Op 27-jarige leeftijd werd ze de jongste ontwerper genoemd naar de officiële kalender van de Haute Couture Fashion Week in Parijs. Van Herpen was pionier in het gebruik van 3D-printen voor mode, waarbij architecten en ingenieurs werden ingezet om haar ontwerpen te vertalen in digitale bestanden die de printers kunnen lezen. Ze begon met stijve ontwerpen die naar het lichaam waren gevormd en breidde zich vervolgens uit naar flexibele ontwerpen, toen betere materialen, zoals de rubberachtige TPU 92A-1, beschikbaar kwamen.
"Iris van Herpen is onbevreesd als het gaat om experimenteren met 3D-printen en de technologie gebruiken als middel om de innovatieve ontwerpen te creëren die haar visie zijn", zegt Sarah Schleuning, conservator decoratieve kunst en design in het High Museum of Art, een Smithsonian affiliate museum. "Ze gebruikt de technologie niet voor zichzelf, maar om spectaculaire effecten te bereiken die anders niet konden worden gerealiseerd."
Avontuurlijke stijliconen zoals Björk en Lady Gaga zijn aangetrokken tot de stukken van van Herpen, misschien omdat haar werk eruit ziet als draagbare sculpturen. Een top uit "Crystallization" (2010), haar eerste collectie met 3D-geprinte elementen, is stijf en ziet eruit als koraal, met lussen en ribbels. Een strapless jurk uit 2014 met de bijnaam "Ice Dress" lijkt op een enkele formatie van ijs met een ingewikkelde textuur. Het stuk is gedrukt op een geavanceerde industriële 3D-printer en het materiaal is een transparante hars. Omdat de drager niet kan gaan zitten, is het stuk duidelijk alleen bedoeld voor de baan.
"Als je naar de jurk kijkt, het lichaam eronder en de doorschijnende textuur versmelten en ze worden één", schrijft Van Herpen in een e-mail. "Dit is mogelijk omdat de jurk uit twee stukken bestaat, met alleen naden aan de zijkanten, zodat de textuur er organisch uitziet."
Soms is het 3D-geprinte materiaal niet de structuur van het kledingstuk, maar gewoon een versiering, zoals in een 2014 jurk die op een vogel lijkt, met linten van 3D-geprint materiaal gelaagd als veren.
Maar 3D-printen is niet zonder uitdagingen. Omdat de ontwerpen van Van Herpen uitgebreid zijn, duurt het lang voordat de digitale bestanden zijn gemaakt. En ze kan het eindproduct niet zien totdat ze het van de drukker ontvangt.
"Het blijft een verrassing hoe de jurk eruit zal zien", schrijft ze. "Vroeger drukte ik een jurk en ontdekte dat deze er niet goed uitzag in het materiaal dat ik koos."
De sieraden van Jenny Wu worden in verschillende materialen bedrukt. (Foto door Hans Koesters) 
(Foto door Christian Kilrane Coleman) 
(Foto door Hans Koesters) 
(Foto door Caleb Kuhl) 
(Foto door Hans Koesters) Terwijl nieuwe materialen opduiken, moeten ontwerpers hun beperkingen leren door te experimenteren. Jenny Wu is een architect die in 2014 haar eigen 3D-geprinte sieradenbedrijf LACE oprichtte. Haar werk is gedrukt in verschillende materialen, waaronder elastisch nylon, hard nylon en roestvrij staal. "De toleranties zijn heel anders", zegt Wu. "In eerste instantie kan mijn ontwerp in stukken uiteenvallen, of het kan perfect terugkomen. Je moet leren ontwerpen naar het materiaal."
Van Herpen's 3D-geprinte ontwerpen inspireerden andere ontwerpers, waaronder Francis Bitonti, die een jurk bedrukte voor Dita Von Teese met meer dan 3.000 unieke, gelede gewrichten, en Karl Lagerfeld, die iconische tweed Chanel-pakken versierde met 3D-geprinte details eerder dit jaar. Ook studenten modeontwerpers staan te popelen om te experimenteren met 3D-printen, hoewel de kosten vaak commercieel 3D-printen buiten hun bereik brengen en ze de modelleringssoftware moeten leren.
(Daria Ratiner) 
(Daria Ratiner) 
(Daria Ratiner) 
(Daria Ratiner) 
(Daria Ratiner) 
(Daria Ratiner) Dit voorjaar gebruikte Danit Peleg, een student aan het Shenkar College of Engineering and Design in Israël, een 3D-thuisprinter om vijf kledingstukken te maken voor haar afgestudeerde collectie. Omdat de thuisprinter klein was, moest ze het materiaal in stukken afdrukken en het project duurde meer dan 2.000 uur. De afgewerkte kleding, gemaakt van een rubberachtig materiaal genaamd FilaFlex, heeft geometrische uitsparingen - sommige delicate, sommige grote - in gewaagde kleuren.
"Ik had het gevoel dat ik aan de toekomst sleutelde", zegt Peleg. "Ik geloof dat we de mode-industrie zullen zien veranderen. Modehuizen zullen uiteindelijk downloadbare patronen op hun websites hebben, zodat mensen hun kleding thuis kunnen afdrukken. We hoeven geen productie in Azië te doen."
Deskundigen waarschuwen echter dat het decennia kan duren om tot een dergelijke toekomst te komen. Lynne Murray, directeur van het Digital Anthropology Lab aan het London College of Fashion, zegt dat 3D-printen voor mode nog steeds een nieuw concept is. "Het is een leuk idee om thuis of in je plaatselijke winkel op de hoek 3D-kleding te kunnen printen, maar het zal de komende 10 jaar geen realiteit zijn, " voegt ze eraan toe. "Misschien over 20 jaar, en misschien dan de jurk die je krijgt, kan ook van kleur veranderen of van vorm veranderen. " Het Digital Anthropology Lab, dat net dit najaar is geopend, geeft de modestudenten van de school toegang tot 3D-printers, geleidend textiel, draagbare technologie en bodyscantechnologie. Andere grote modescholen, zoals het Fashion Institute of Technology, Central Saint Martins en Parsons School of Design, hebben 3D-printers en bieden cursussen voor het gebruik ervan.
"Er zal een scala aan toepassingen zijn, " speculeert Wu, van de toekomst. "Er zijn dingen die je zelf kunt downloaden en afdrukken, maar je kunt ook iets heel speciaals krijgen dat is ontworpen en afgedrukt onder toezicht van een kunstenaar of modehuis."
"Iris van Herpen: Transforming Fashion" is tot en met 15 mei 2016 te zien in het High Museum of Art, een Smithsonian aangesloten museum in Atlanta.
