Ze kruipen door een tuin, gesmeerd door hun eigen afscheidingen, en laten een spoor van slijm achter. In hun kielzog is vernietiging - vanwege hun roofzuchtige eetlust kunnen ze elke dag meerdere keren hun eigen lichaamsgewicht consumeren, wortels en bladeren kauwen met guillotine-achtige kaken en duizenden naar achteren wijzende tanden. Hermafroditisch als volwassenen leggen ze kleine parels van eieren die gemakkelijk worden verward met kunstmestkralen in potgrond, waardoor ze wild kunnen groeien in tuinen en kinderdagverblijven.
gerelateerde inhoud
- Springende wormen zijn Wisconsin binnengevallen
Ze zijn naaktslakken, en hun vlezige, squishy lichamen zijn eigenlijk een enorme buik op een voet, aangedreven door een overkoepelend doel: consumeren. Hoewel sommige inheemse naaktslakken helpen bij de afbraak van dood organisch materiaal, waardoor stikstof en andere voedingsstoffen in de bodem terechtkomen, kan de vraatzuchtige honger van verschillende invasieve soorten tuinen en boerderijen vernietigen in de vochtige delen van de wereld die naaktslakken liever ronddolen. Naaktslakken staan erom bekend dat ze sierplanten, bladstruiken verslinden en - omdat ze graag onder de grond glijden - bollen, knollen en plantenwortels. Als je grote, onregelmatige gaten in je hosta's ziet, weet je wie je moet bedanken.
Nieuw onderzoek suggereert echter dat er eenvoudige manieren zijn om schade door slakken te voorkomen. Een studie die deze week in het tijdschrift BMC Ecology is gepubliceerd door wetenschappers van de Universiteit van Natuurlijke Hulpbronnen en Life Sciences in Wenen, toont aan dat regenwormen die zich in de grond nestelen, planten boven het hoofd kunnen beschermen tegen de volgende maaltijd van een slak. Verder vermindert een hogere plantendiversiteit ook de vernietigingsslakken die individuele planten kunnen aantasten.
Om tot deze bevindingen te komen, gebruikten de onderzoekers grote incubators om mini-grasland-ecosystemen in een laboratoriumomgeving te creëren. Verschillende incubators bevatten verschillende niveaus van plantendiversiteit - tussen drie tot 12 soorten grassen, forbs of peulvruchten. Na vier weken plantengroei introduceerden onderzoekers in de bodem van sommige van de incubators een gezonde hoeveelheid regenwormen (ongeveer 333 per vierkante meter) die vrij waren om te graven, organisch materiaal om te zetten in rijkere en meer vruchtbare grond, beluchte grond, excreme voedingsstoffen in een meer toegankelijke vorm voor planten en doe talloze andere dingen die regenwormen doen.
Vijf weken later werden twee Spaanse naaktslakken ( Arion vulgaris ) - een critter in de top 100 van de ergste uitheemse soorten van Europa volgens door de Europese Commissie gefinancierde projecten - toegevoegd om micro-ecosystemen te selecteren en daar een week achtergelaten. Gedurende deze week werden planten periodiek gecontroleerd op schade door slakken.
Als je hoopt op een epische strijd tussen naaktslakken en regenwormen, denk dan nog eens goed na. In plaats daarvan verminderde alleen al de aanwezigheid van regenwormen het aantal beschadigde bladeren door slakken met 60 procent. Bovendien ontdekten de onderzoekers dat slakken 40 procent minder aten in bakken met een hoge plantendiversiteit dan in die met lage.
"Onze resultaten suggereren dat er misschien twee processen aan de gang zijn, " verklaarde hoofdauteur Johann Zaller in een verklaring. “Ten eerste verbeterden regenwormen het vermogen van de plant om zichzelf te beschermen tegen naaktslakken, misschien door de opbouw van stikstofhoudende giftige stoffen. Ten tweede, hoewel deze naaktslakken generalisten zijn, geven ze de voorkeur aan algemeen verkrijgbaar voedsel. "Daarom eten naaktslakken in zeer uiteenlopende ecosystemen" minder in totaal omdat ze vaker van voedingspatroon moeten wisselen omdat planten van dezelfde soort minder beschikbaar zijn, " hij voegde toe.
Aardwormen kunnen een cruciale rol spelen bij het helpen van planten om zichzelf te beschermen tegen naaktslakken. (Foto door Flickr-gebruiker goosmurf) Tuinders zijn bekend met het idee dat het variëren van hun plantenbedden de meest smakelijke tot invasieve slakken helpt behouden. Maar de vasthoudendheid van deze naaktslakken en hun onverzadigbare eetlust zorgen ervoor dat veel tuinbouwkundigen als helikopterouders over hun planten zweven en allerlei methoden gebruiken om een naaktslakplaag te beteugelen.
Benaderingen variëren in effectiviteit en efficiëntie. Degenen die bijvoorbeeld de tijd en de neiging hebben om hun planten te prutsen, kunnen 's nachts karton op de grond rond prijsplanten zetten om een vochtige beschutting te creëren voor de nachtelijke gastropoden. Het 's ochtends verwijderen van de krant levert vaak een kronkelende koppeling naaktslakken op, die vervolgens kunnen worden verwijderd en gedood. Snellere methoden kunnen worden gevonden met slakkenaas, maar veel kunnen de toxiciteit van de omliggende bodem verhogen en kunnen schadelijk zijn voor dieren in het wild en huisdieren als ze worden ingeslikt. Zouten van slakken - dood door uitdroging - kunnen ook schadelijk zijn voor planten in de buurt, omdat zout het vermogen van de plant om water op te nemen kan verstoren.
Sommige tuiniers plaatsen koperen stroken rond de omtrek van de bloembedden - het koper reageert vermoedelijk met slakkenslijm om een soort elektrische schok te produceren en de wezens af te weren. Anderen gebruiken blikken oudbier, begraven rond een tuin, als vallen - de naaktslakken, verleid door de gefermenteerde geur van bier, raken gevangen in het blik, kunnen niet ontsnappen en verdrinken. Maar de nieuwe resultaten suggereren dat regenwormen - al de beste vriend van de tuinier vanwege hun vermogen om de bodemvruchtbaarheid te verbeteren - misschien nog effectiever zijn dan al deze methoden, wat het idee benadrukt dat organismen in de bodem de gezondheid van organismen boven de grond kunnen beïnvloeden.
Dergelijke interacties worden grotendeels genegeerd in ecologisch onderzoek, volgens Zaller. "Wat we uit andere studies weten, is dat regenwormen de voeding van planten veranderen, waardoor ze beter op herbivoren kunnen reageren, " vertelde hij Surprising Science in een e-mail. “Als reactie op herbivoren veranderen planten meestal hun chemie en bouwen ze (dure) secundaire chemicaliën op in hun bladeren. Als de voeding van de plant wordt verbeterd door de activiteit van regenwormen, kunnen meer van deze afweerverbindingen worden opgebouwd en is de plant beter beschermd tegen herbivoren. "
Natuurlijk, "men is altijd zeer voorzichtig geweest met het vertalen van resultaten van een specifiek experiment naar de natuurlijke wereld, " ging Zaller verder. “In de ecologie zijn veel resultaten contextspecifiek, soortspecifiek, enz. Of onze resultaten kunnen worden toegepast op andere invasieve naaktslakken (of herbivoren in het algemeen) zou natuurlijk specifieke experimenten vereisen. Ik denk echter dat de mechanismen die we voorstellen te gebeuren in onze omgeving, vergelijkbaar moeten zijn in omgevingen met verschillende soorten. "
