Loop door elke straat in elke stad in Japan en je zult ze zien: overheerlijke borden met eten in wat lijkt op elke etalage, je uitnodigend naar restaurants die alles verkopen, van ramen tot gebak. Ze worden nooit slecht, maar nemen geen hap. Het is waarschijnlijk dat het voedsel dat je ziet helemaal geen voedsel is - het is eerder een slimme plastic recreatie van de geneugten die je binnen vindt.
Het nepvoedsel van Japan, of sampuru, begon in Gujo Hachiman, ongeveer drie uur van Tokio. Het begon allemaal in 1917, toen zakenman Takizo Iwasaki werd getroffen door inspiratie. De legende staat ter discussie, maar op een gegeven moment was Iwasaki getuige van ofwel een anatomisch model van wax of kaarsdruppels op een tafel en raakte geobsedeerd door het levensechte potentieel van wax. Hij werd geïnspireerd om een reclamebedrijf voor voedingsmiddelen te beginnen - maar zonder het voedsel. In plaats daarvan zou elk item binnenin van was zijn gemaakt. Al snel maakte Iwasaki modellen en verkocht ze aan restaurants en supermarkten als voorbeelden van het voedsel dat te koop was.
Nooit meer raden hoe een menu-item eruit zou kunnen zien - of zelfs maar een menu lezen. Later, tijdens de wederopbouwperiode na de Tweede Wereldoorlog, bleken de modellen van onschatbare waarde voor Amerikaanse soldaten die geen menukaart konden lezen. Het enige dat ze moesten doen, was wijzen op wat ze wilden uit de voorbeeldselectie en zich klaarmaken om in het echte werk te duiken.
Tegenwoordig wordt ongeveer 80 procent van de sampuru van het land nog steeds in Gujo Hachiman gemaakt. De materialen zijn veranderd - wax had de gewoonte om te smelten in het hete zonlicht van Japan - maar het idee blijft hetzelfde: ingewikkeld versierde voedselmodellen lijn restaurants en warenhuisplanken, die precies laten zien hoe het voedsel eruit ziet en mensen helpen die de taal niet spreken taal beslissen wat te eten. Het nepvoedsel heeft zelfs een eigen leven geleid. Toeristen kunnen uitgebreide modellen kopen om mee naar huis te nemen en verrukkelijke vervalsingen te kopen voor alles, van sleutelhangers tot iPhone-hoesjes.
De plastic voedselproducenten van Japan blijven trouw aan het originele recept, en koken vaak het plastic alsof ze echt voedsel koken. Sets keukenmessen snijden plastic groenten, plastic vis wordt vakkundig op neprijstballetjes geperst, samengehouden met lijm en echte kruiden worden zelfs toegevoegd aan sommige afgewerkte producten om ze er realistischer uit te laten zien.
Er is een reden waarom het eten er zo echt uitziet: het is volledig gebaseerd op het echte werk. Restaurants en andere leveranciers die voedsel shilling sturen foto's en monsters van hun voedsel naar de producent van hun keuze, die vervolgens siliconen mallen van elk product maakt. De items die niet zorgvuldig met de hand hoeven te worden vervaardigd, worden in de mallen gevormd en met de hand beschilderd. Al het andere is gemaakt van gesmolten kleur plastic of vinyl. De hete vloeistof wordt in warm water gegoten en met de hand gevormd, met verf en markeringen die worden gebruikt om de finishing touch toe te voegen. Sommige items, zoals cakes, hebben zelfs gesmolten plastic leidingen om eruit te zien als ijsvorming.
"Mensen vragen me, kan ik niet leren van de ambachtslieden?" Vertelde Justin Hanus, eigenaar van Fake Food Japan in Osaka, aan Smithsonian.com. “Mensen begrijpen niet dat het, om deze kunst te leren, jaren van training vergt. Het is als een leertijd. Als je een leerling zou zijn, kijk je minstens naar drie jaar, maar vijf jaar naar het niveau dat als kwaliteit wordt beschouwd, zouden ze accepteren. ”
Dat is een beetje beter dan de tien jaar die het kost om een sushi-chef te zijn, maar hey, het is plastic eten. En het is voedsel dat lang meegaat - Hanus zegt dat één proefstuk ongeveer zeven jaar mee kan gaan.
Ga naar Fake Food Japan in Osaka of Ganso Sample in Kappabashi, Tokio om je vaardigheden op het gebied van plastic knutselen op de proef te stellen. Beide locaties bieden eenmalige lessen en workshops voor beginnende nepvoedselkunstenaars. Of dwaal gewoon door de eetwijken van elke stad in Japan en laat de kunstmatige eetlust opwekken.
