In mei haalde de Japanse miljardair Yusaku Maezawa de krantenkoppen toen hij een naamloos Jean-Michel Basquiat-schilderij uit 1982 kocht voor $ 110, 5 miljoen, waardoor het bestaande record van een Amerikaanse kunstenaar op een veiling werd vernietigd. Nu staat Maezawa weer in de schijnwerpers, zij het om een andere - maar toch kunstgerelateerde - reden: zoals Amy Thompson voor Wired rapporteert, gaat de 42-jarige ondernemer naar de maan, en hij hoopt er zes tot zes te brengen acht artiesten met hem.
Op maandag kondigde technologiegigant Elon Musk aan dat Maezawa zich had aangemeld als de eerste commerciële passagier op de Big Falcon Rocket (BFR), een bijna 387 voet lang voertuig dat momenteel wordt ontwikkeld door de astronomisch gecentreerde start-up van de oprichter van Tesla, SpaceX. Maezawa, die een nettowaarde heeft van ongeveer $ 3 miljard en door Forbes wordt vermeld als de 18e rijkste persoon in Japan, verzekerde niet alleen zijn eigen plek op BFR's inaugurele ruimtevaart, maar kocht alle stoelen op de raket, zodat hij vrij was om de mensen met de hand te kiezen die hem zullen vergezellen op de reis van één week.
Hoewel het vlaggenschipvoertuig van SpaceX pas in 2023 klaar zal zijn voor lancering, schrijft Koxlyn Tiffany van Vox dat Maezawa al een duidelijk beeld heeft van zijn crew van alle artiesten. Tijdens een persconferentie op maandag in het hoofdkantoor van SpaceX in Hawthorne, Californië, merkte de miljardair op dat hij kunstenaars wil werven, variërend van filmregisseurs tot schilders, dansers, romanschrijvers, muzikanten, modeontwerpers, beeldhouwers, fotografen en architecten.
"Ik kies ervoor om met kunstenaars naar de maan te gaan, " schreef Maezawa op een nieuwe website gewijd aan het project.
Overpeinzende de erfenis van enkele van de meest prominente kunstenaars in de geschiedenis, vervolgde hij: "Als Pablo Picasso de maan van dichtbij had kunnen zien, wat voor schilderijen zou hij dan hebben getekend? Als John Lennon de kromming van de aarde had kunnen zien, wat voor liedjes zou hij dan hebben geschreven? '
Volgens Loren Grush van The Verge is het project, getiteld #dearMoon, volledig het geesteskind van Maezawa. Terwijl Allyson Chiu schrijft voor The Washington Post, benaderde de 'voormalige punk-rocker-self-made e-commerce miljardair met een liefde voor dure kunst' SpaceX met plannen voor de vlucht en investeerde genoeg geld om zijn droom een stap dichter bij te brengen realiteit: zoals Musk uitlegt: "[Maezawa] zette zijn geld waar zijn mond is", door een aanzienlijke aanbetaling te doen in de richting van BFR's verwachte $ 5 miljard ontwikkelingskosten.
Andrew Griffin van de Independent meldt dat BFR verschillende onbemande testlanceringen zal ondergaan voordat het passagiers vervoert. De eerste missie zal geen maanlanding met zich meebrengen, maar zoals Grush in een apart artikel voor The Verge opmerkt, zullen de twee hoofdonderdelen van het schip - een gigantische raketbooster en een enorm vrachtruimteschip dat 100 passagiers kan bevatten - worden ontworpen om aangedreven te worden landingen op hemelse oppervlakken. Uiteindelijk hoopt Musk de BFR te transformeren in een "interplanetair transportsysteem dat in staat is om van de aarde naar overal in het zonnestelsel te komen."
In februari 2017 kondigde SpaceX vergelijkbare plannen aan om twee particulieren op een reis van een week rond de maan te sturen. Destijds schreven The Verge's Grush en Angela Chen dat het bedrijf van plan was de missie in het vierde kwartaal van 2018 te lanceren. Musk hoopte de ruimtetoeristen te sturen in een Crew Dragon-ruimtevaartuig uitgerust met een Falcon Heavy-raket, maar als Jeff Foust rapporten voor Space News, hij diende deze plannen in februari 2018 in, in plaats daarvan zich te concentreren op het ontwikkelen van de technologie voor bemande BFR-vluchten.
Het valt nog te bezien of SpaceX zijn nieuwe deadline voor 2023 zal halen, maar in de tussentijd zal Maezawa bezig zijn met het werven van artiesten van over de hele wereld om zich bij zijn team aan te sluiten.
"Als je iets van me hoort, zeg dan alsjeblieft ja en accepteer mijn uitnodiging", zei hij tijdens de persconferentie van maandag. "Zeg alsjeblieft geen nee."
Minstens één prominente figuur - NASA-veteraan Scott Kelly, die misschien niet voldoet aan de geschetste artistieke vereisten maar zeker waardevolle kennis voor de missie zou brengen - is geïnteresseerd in het begeleiden van Maezawa. Zoals de astronaut op Twitter schreef: "Veel succes met je reis en als je iemand met een beetje ervaring nodig hebt om met je mee te gaan, staat mijn schema wijd open in 2023."
Musk kan zich ook aanmelden: hoewel hij in eerste instantie zei dat hij niet wist of hij aan de missie zou deelnemen, leidde hij hem ertoe om verslaggevers te vertellen: "Ja, misschien gaan we er allebei op af."
