Douches in april leidden tot meer dan alleen mei-bloemen in het Museum of Life and Science in Durham, North Carolina. Op vrijdag beviel rode wolf vrouw # 1858 van een nest van zes pups, de eerste ernstig bedreigde rode wolven geboren in de faciliteit sinds 2002, meldt het museum in een persbericht.
Rode wolven, Canis rufus, tellen slechts ongeveer 300 individuen in het wild en in gevangenschap. De soort verspreidde zich in heel Zuidoost- en Midden-Atlantische Oceaan, maar werd in 1980 in het wild uitgestorven verklaard. Sindsdien hebben dierentuinen, musea en natuurfaciliteiten in het hele land samengewerkt als onderdeel van het Red Wolf Recovery Program van de US Fish and Wildlife Service en het Red Wolf Species Survival Plan (SSP) om matchmaker te spelen met de wolven en paren samen te stellen die ze hoop zal zich voortplanten en die zijn genetisch compatibel. Hoewel een klein aantal wolven ook werd vrijgelaten in bepaalde gebieden van Noord-Carolina, kondigde de US Fish and Wildlife Service in 2016 plannen aan om de wilde wolven te vangen die in het herstelgebied van Noord-Carolina achterblijven.
In het Museum of Life and Science is dit pas de derde keer in 24 jaar dat het museum een nest rode wolfsjongen heeft gehad. De eerste was in 1993 en de tweede in 2002. Volgens een blogpost begon een vrouwelijke wolf in 2011 een hol te graven en het museum geloofde dat puppy's onderweg waren. Maar dat bleek een vals alarm te zijn.
Vorige zomer besloot de SSP dat vrouw # 1858, geboren in het Riding Reflection Arboretum and Nature Center in Chattanooga, Tennessee, een betere match was voor man # 1784 die in 2014 naar het museum kwam vanuit de Miller Park Zoo in Bloomington, Illinois, en bracht haar in november over. Het was een liefdeswedstrijd vanaf het begin en verzorgers zagen de wolven eerder dit voorjaar paren.
Uit eerste onderzoek bleek dat de zes pasgeboren puppy's allemaal gezond waren, hoewel ze gedurende de eerste 30 dagen nauwlettend in de gaten zullen worden gehouden. Het nieuwe gezin blijft zichtbaar voor het publiek, maar de pups zullen niet veel tijd buiten de kooi doorbrengen tot de leeftijd van zes weken.
"Dit is echt opwindend nieuws voor de soort en het museum, " zegt Sherry Samuels, directeur van de afdeling dieren van het museum, in het persbericht. “Met recente ontwikkelingen rond de wilde populatie is de verantwoordelijkheid van SSP-instellingen zoals het museum kritischer dan ooit tevoren. Elke pup is waardevol voor het overleven van de soort en vertegenwoordigt hoop voor de populatie rode wolven in het algemeen. ”
De rode wolf wordt geconfronteerd met een existentiële bedreiging die veel verder gaat dan het feit dat het aantal is teruggelopen tot ongeveer 300 personen. Er is een lang debat geweest over de vraag of de kleine hond zijn eigen soort is of een hybride tussen de grijze wolf en de coyote. Bob Holmes van New Scientist meldt dat gedetailleerde genetische analyse afgelopen zomer bevestigde dat de wolven inderdaad een hybride van de twee soorten waren. Holmes meldt dat aangezien de Endangered Species Act geen betrekking heeft op hybriden, het mogelijk is dat de rode wolf van zijn bescherming kan worden ontdaan. Hang daar puppy's in.
