In de Verenigde Staten zijn er tienduizenden mensen wier leven in het ongewisse hangt. Ze lagen vegetatief in ziekenhuisbedden te wachten op de dag waarop artsen een oplossing vinden. Toch kunnen van deze duizenden mensen maar liefst een vijfde een veel slechter lot ondergaan dan alleen verlamming.
De hersenen van sommige vegetatieve patiënten zoemen nog steeds, zelfs als hun lichaam dat niet is. Ze kunnen zien en horen en denken, maar ze kunnen niet communiceren met de buitenwereld. Bekend als vergrendeld syndroom, heeft de staat verschillende niveaus van ernst. De meeste kunnen nog steeds hun ogen bewegen, zegt de Guardian, maar sommigen kunnen dat zelfs niet doen. Met behulp van hersenscanapparatuur werken onderzoekers aan manieren om te communiceren met deze bewuste maar opgesloten patiënten.
In de bovenstaande video beschrijven neurowetenschapper Adrian Owen en postdoctoraal onderzoeker Lorina Naci de resultaten van een nieuwe studie die lijkt te suggereren dat niet alleen een opgesloten patiënt betrokken zou kunnen zijn bij hoger geordend denken, maar dat de hersenactiviteit van de patiënt vergelijkbaar was met van gezonde individuen.
Gevestigd in een hersenscanner fMRI, keken twee opgesloten patiënten en 12 gezonde deelnemers allemaal naar een korte film geregisseerd door Alfred Hitchcock. Voor een van de patiënten, zegt Owen tegen de CBC, ontdekten de onderzoekers dat "zijn hersenen op al die belangrijke momenten in de film op precies dezelfde manier veranderden als een gezonde vrijwilliger", reageerde op de met spanning gevulde plot. De andere patiënt vertoonde echter geen dergelijke reactie.
Het lange termijn doel van deze onderzoekslijn, zegt Owen, is om deze patiënten een manier te geven om zeggenschap te hebben over hun eigen behandeling.
