De Afrikaanse bontebok is een middelgrote antilope met donkere schaduwen op zijn flanken en gemarkeerd met witte kousen, buik en staart. Op een gegeven moment bestonden er slechts 17 van deze dieren in de wereld, maar nu doen ze het goed, meldt Matt Miller voor The Nature Conservancy . De bontebok dankt zijn terugspringen van bijna uitsterven aan een aantal dingen, maar één valt op. Het is het ding dat beide bijna doodde en uiteindelijk de soort redde. De bontebok kan niet springen.
Miller schrijft:
Veel Afrikaanse antilopen staan bekend om hun dramatische springvermogen. De springbok kan bijvoorbeeld 13 voet in de lucht springen.
Andere soorten zoals kudu en impala hebben vergelijkbare atletische vaardigheden. Een hek vormt geen obstakel voor deze dieren. Niet zo met de bontebok. Het kan kleine sprongen maken, maar het kan zelfs geen standaard veehek vrijmaken - het enige hek dat in de 19e eeuw beschikbaar was.
Toen Europeanen in 1650 op de Zuid-Afrikaanse Kaap de Goede Hoop aankwamen, begonnen ze de Nederlandse kolonisatie die mensen en dieren in de regio in gevaar bracht, inclusief de bontebok. Het grote dier leeft alleen in de West-Kaap van Zuid-Afrika en ze werden geslacht voor vlees.
Aan het begin van de 19e eeuw leefde er nog slechts één kudde op de Kaap, op de boerderij van een man genaamd Alexander van der Bijl. En die laatste 17 overgebleven bontebak, konden niet ontsnappen aan zijn verblijf. Omdat ze niet konden ontsnappen, konden ze niet worden bejaagd. Tegen de jaren 1930 was de kudde uitgebreid tot de laagste honderden, maar er was een nationaal park voor nodig om hen te laten gedijen.
In 1931 gaf het toepasselijk genaamde Bontebok National Park het dier een wilde plek om te leven. Op dat moment leven er slechts 200 in het park, maar door overbodige dieren over te dragen naar andere conserven en gamebranches, hebben managers de kudde bontebok uitgebreid tot tussen de 2500 en 3000 mensen wereldwijd.
"Dat maakt het nauwelijks overvloedig, maar de toekomst wordt als veilig beschouwd", schrijft Miller. "Het is een van de meest dramatische omkeringen voor een groot zoogdier ooit."
