"Op een gegeven moment werd kreeft beschouwd als gevangenisvoedsel, en nu is het een van de duurste items op een dinermenu, " Anquanette Gaspard, eigenaar van Virgin Island Food Tours en gastheer van de Taste of Twin City-tour op St. Croix, Amerikaanse Maagdeneilanden, vertelde Smithsonian.com terwijl ze een groep hongerige reizigers leidde in het centrum van Christiansted. Er is geen kreeft op de tour, maar haar verklaring is een voorbeeld van hoe voedsel kan helpen de geschiedenis van de plaats te vertellen, met name een die een dramatische overgang heeft doorgemaakt - van Deense slavenkolonie naar toeristische hotspot. "Ik geloof sterk dat je niet kunt weten waar je heen gaat als je niet weet waar je bent geweest, " zei ze. “Omdat we deze voedseltradities hebben behouden, hebben we ze in de loop van de tijd kunnen zien groeien en evolueren. Hier op St. Croix hebben we deze voedseltradities overgenomen en gemoderniseerd met behoud van de traditie van hoe ze worden geserveerd en bereid. "
De rondleidingen van Gaspard zijn nieuw op het eiland - ze zijn eind november begonnen als de eerste en enige voedseltours op St. Croix - en via deze probeert ze de geschiedenis en traditie te tonen van hoe voedsel het verleden van de eilandbewoners weerspiegelt. Het is er ook een bijzonder goed jaar voor; 2017 is het eeuwfeest van de overdracht van de USVI van Deens naar Amerikaans eigendom.
Cruciaanse keuken is een gecompliceerde mix van stijlen, inclusief bushfood gemaakt door inheemse eilandbewoners, Caribische gerechten van andere eilanden in de regio, Rasta-eten dat spreekt aan de culturele en spirituele tradities van enkele lokale bewoners van het eiland, en snoepjes gemaakt rond gemakkelijk beschikbare ingrediënten . Veel van het traditionele eten op het eiland is ontstaan uit slavenmaaltijden, het vinden van basisingrediënten en er iets gemakkelijks van maken dat je de hele dag kunt dragen.
"Omdat de slaven vaak verre afstanden moesten afleggen om bij de velden te komen, was eten altijd iets dat gemakkelijk kon worden meegenomen en geconsumeerd, " zei Gaspard. "Dit kan de reden zijn waarom we zelden in restaurants zitten en eten. Het is bijna altijd nodig om te gaan."
En hoewel de Denen het eiland ongeveer 200 jaar bezaten, zijn er niet veel van die voedseltradities - afgezien van gezouten vis - omdat het klimaat zo enorm verschilt van dat van Denemarken dat ingrediënten niet direct beschikbaar zijn. Er is ook een gezonde dosis typisch Amerikaans eten meegebracht gedurende een eeuw Amerikaans eigendom, maar Taste of Twin City vermijdt dat behendig ten gunste van meer historisch traditioneel eten.
"Elke stop belicht een stukje van onze geschiedenis dat helpt om vorm te geven aan wie we als mensen zijn", vertelde Gaspard aan Smithsonian.com. “Tijdens elke proeverij leer je hoe de migratie van mensen uit andere Caribische eilanden onze keuken beïnvloedde, hoe bepaalde gerechten werden gemaakt vanwege de ingrediënten die op het eiland worden geteeld en verkregen, en hoe recepten zijn doorgegeven van de ene generatie op de vervolgens ons eraan herinneren waar we vandaan kwamen. '
Er zijn zes haltes tijdens de tour. De eerste is een kant-en-klare plek die Cruciaanse en Trinidadiaanse eettradities combineert. Hier dineren bezoekers op rotis, gefrituurd deeg gevuld met (meestal kerrie) vlees of zeevruchten. Het is een typisch Trinidadiaanse traditie, maar was ooit zakvoedsel voor mensen die op de eilanden gingen werken - koop er een in de ochtend op weg naar het werk en neem het later voor de lunch. Vervolgens gaan toeristen naar Gary's, een ongemarkeerde bakkerij die goed bekend is bij de lokale bevolking, maar alleen herkenbaar is voor bezoekers door de stromen mensen die naar binnen en naar buiten gaan. Het zachte, dichte en mild zoete boterbrood hier is vooral speciaal voor Gaspard, met een kop dampende thee gemaakt van lokaal citroengras en een beetje ingrediënten gevonden in de bush. De thee kan vaak gember, munt en basilicum bevatten, maar de ingrediënten zijn echt aan de bushplukker die ochtend.
Dubbel (een kleine roti zonder vlees) en kerrie. (Jennifer Billock) "Er is iets bijna magisch aan ons boterbrood, " zei Gaspard. “Het was een basisvoedsel dat mannen en vrouwen tientallen jaren in stand hield terwijl ze in de velden of op het water in boten zwoegden. Een warm boterbrood vroeg in de ochtend of laat in de avond op weg naar huis krijgen en erin bijten wanneer het gloeiend heet is, is gewoon hartverwarmend. U hoeft er niets aan toe te voegen. Voor mij roept het een herinnering op van samenzijn met familie en het voorrecht om op te groeien op een eiland met het allerbeste dat deze wereld te bieden heeft. ”
Vers kokosnotenbrood. (Jennifer Billock) De volgende op het menu zijn kip, bonen en rijst uit een combinatie van Cruciaans-Puerto Ricaanse restaurant, een vullende maaltijd met oorsprong in beide plantage slavenvoedsel op St. Croix en de traditionele Puerto Ricaanse maaltijd van bonen en rijst. De ingrediënten waren gemakkelijk te vinden en de recepten eenvoudig te maken, en wat ooit bedoeld was om een dag werken in suikerriet te ondersteunen, ontwikkelde zich na emancipatie tot een geliefde maaltijd door de eilandbewoners.
Kip, bonen en rijst. (Jennifer Billock) De vierde stop tijdens de tour is Ital in Paradise, een vegetarische en vegetarische plek waar vers gemaakte Rasta-gerechten worden geserveerd. Rastafarianisme ontwikkelde zich voor het eerst in Jamaica in de jaren dertig. Ouderling Rastafaris op St. Croix zegt dat de religie zijn weg naar het eiland vond kort nadat het wortel had geschoten in Jamaica. "Ital" is de standaardnaam voor de Rasta-keuken. Het eten is voornamelijk veganistisch, zonder toevoegingen of chemicaliën. Het menu bij Ital in Paradise verandert dagelijks en werkt met wat vers kan worden geplukt en is seizoensgebonden beschikbaar. Tijdens onze tour hadden we falafel en een mint groene komkommersaus.
Linzenballen, vergelijkbaar met falafel. (Jennifer Billock) De laatste twee stops kunnen worden beschouwd als de dessertstops van de tour. De ene is een bar en restaurant waar je een typisch Amerikaans eilanddrankje krijgt: een rumrunner. Rum is gemaakt op de eilanden sinds de jaren 1700, toen suikerrietplantages het land bedekten. Rumrunners zelf zouden in de jaren vijftig in Florida zijn uitgevonden; ze werden al snel een favoriet drankje voor Amerikanen en een gemakkelijke manier om tegemoet te komen aan toeristen op de Maagdeneilanden. De andere halte is een ijssalon met lokale fruitsmaken die alleen op St. Croix te vinden zijn, zoals kruisbes - en het heeft een maandelijks abonnement om traktaties te verzenden naar de lokale bevolking die naar het vasteland zijn verhuisd en de smaak van de eilanden missen.
Als je van plan bent je tijd over de eilanden te verdelen, is er ook een nieuwe voedseltour op St. Thomas. Deze gaat door het centrum van het historische Charlotte-Amalie en combineert ook eilandgeschiedenis met traditionele gerechten.
