Laurie Penland duikt al 19 jaar, waarvan zes als duikofficier voor het Smithsonian Institution, en toch is ze afgelopen september getuige geweest van iets dat ze nog nooit eerder heeft gehad: een plastic invasie. Ze was op het Smithsonian Research Station op Carrie Bow, een klein eiland aan de zuidkant van Belize, toen zij en haar collega's verrast, zei ze: 'overal waar je keek, zweefde afval.' Waarom? Zoals ze op het Smithsonian Ocean Portal-blog beschrijft: "Gebaseerd op het hout en de puimsteen (vulkanisch gesteente dat drijft) dat met het plastic was vermengd, was onze beste gok dat een zware regenbui het puin in de oceaan spoelde."
Aan het einde van een onderzoeksduik, met lucht achter in haar tank en batterijlevensduur op haar camera, besloot Penland een bepaald afvalveld te onderzoeken, ongeveer 100 meter lang. "Er was veel hak op het oppervlak van de wind, dus toen ik de massa afval van onderaf benaderde, bewoog het op en neer als een wervelend boos monster, reikte naar me uit en trok me toen terug." (Bekijk de video hierboven voor het volledige effect.) Van dichtbij kun je plastic vorken en lepels, doppen en rubberen ballonnen onderscheiden.
De ervaring was diepgaand voor Penland en ze hoopt dat de video resoneert met anderen. "Ik heb veel nagedacht over hoe ik een plasticvrij leven zou kunnen leiden. Ik heb een doos plastic vorken en lepels die ik gebruik voor dooslunches. Ik was ze nu in de vaatwasser met de rest van mijn bestek en zal nooit koop ze opnieuw. Ik probeer ook alle containers die ik uit winkels en restaurants haal opnieuw te gebruiken, "zegt ze. "Hierdoor is het niet meer nodig om plastic te kopen, dus het bespaart ook geld!"
