Onderzoekers weten al lang dat het onderhouden van sterke vriendschappen en andere relaties kan leiden tot een langer, gezonder leven. Ze weten veel minder over de effecten van online sociale netwerken, die steeds meer deel uitmaken van ons dagelijks bestaan. Heeft tijd besteed aan surfen op Facebook - zoals televisie kijken - de neiging om gezonde activiteiten in de echte wereld te vervangen? Of weerspiegelt en versterkt het meestal die levensverlengende sociale banden?
gerelateerde inhoud
- Ja, Facebook maakt je verdrietig
- Social Media maakt van u geen stressbal
- Maak je eigen valse herinneringen door op Facebook te liggen
Onderzoekers hebben een eerste poging ondernomen om de gezondheidseffecten van het gebruik van sociale netwerken te kwantificeren in een grootschalige studie van meer dan 12 miljoen gebruikers, deze week gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences . Door Facebook-gebruikers te vergelijken met niet-gebruikers, komen ze tot een provocerende conclusie: Facebook-gebruikers kunnen zelfs langer leven dan niet-gebruikers. Maar lees verder voordat u begint met een sneeuwstorm van vriendschapsverzoeken en fotoberichten.
Uit het onderzoek bleek dat de gemiddelde Facebook-gebruiker in een bepaald jaar 12 procent minder kans had om te overlijden dan iemand die helemaal geen Facebook gebruikte. Maar zelfs de onderzoekers, waarvan er twee banden hebben met Facebook, waarschuwen lezers sceptisch te zijn over deze specifieke bevinding. "Het is belangrijk om niet te veel te lezen in de vergelijking tussen Facebook-gebruikers en niet-gebruikers, omdat veel factoren de schijnbare associatie tussen het zijn van een Facebook-gebruiker en het ervaren van een lagere sterfte kunnen verwarren", schrijven ze en voegen toe:
Dit is een waarnemingsresultaat en we hebben weinig sociaaleconomische controles omdat we niet veel informatie hebben over niet-gebruikers. We kunnen niet uitsluiten dat sommige ernstig zieke personen zich bij Facebook hebben aangemeld om vrienden te informeren over hun toestand of dat Facebook gezondere personen zou kunnen aantrekken om redenen die geen verband houden met hun sociale verbondenheid.
Onderzoek uit het verleden dat probeerde inzichten in het leven van mensen te trekken door hun Facebook-gebruik is gemengd. Een onderzoek uit 2013 dat afhankelijk was van het herhaaldelijk enquêteren van minder dan 100 Facebook-gebruikers via sms, toonde aan dat Facebook-gebruik het gevoel van welzijn van gebruikers ondermijnde in plaats van het te verbeteren. Ander onderzoek heeft gesuggereerd dat wanneer mensen op Facebook liegen om hun sociale status te verbeteren, ze eigenlijk valse herinneringen in hun eigen hersenen creëren. Sociale media lijken ook stress te verminderen of te verbeteren, afhankelijk van de gebruiker en de situatie.
De nieuwe studie suggereert echter dat het mogelijk is dat online sociale netwerken zoals Facebook dienen als hulpmiddelen om echte sociale banden te verbeteren. En sociale banden in de echte wereld zijn absoluut goed voor je gezondheid. Sinds het einde van de jaren zeventig heeft een grote en groeiende stapel onderzoek aangetoond dat mensen met betere sociale netwerken en meer vrienden de neiging hebben langer te leven dan eenlingen. Vrienden en relaties geven ons immers iets om voor te leven.
"We wisten niet of de associatie tussen sociale banden en levensduur ook online van toepassing was", zegt William Hobbs, een politieke en netwerkwetenschapper aan de Northeastern University en co-auteur van de studie. “Het is mogelijk dat je veel Facebook-vrienden hebt en dat kan helemaal niets met gezondheid te maken hebben. Maar we ontdekten dat deze vriendschappen die online worden onderhouden, die waarschijnlijk de sociale relaties in de echte wereld versterken, die verband houden met een betere gezondheid. ”Hobbs was een onderzoeksstagiair bij Facebook in 2013.
Samen met Hobbs werd het onderzoek mede geschreven door Moira Burke, momenteel datawetenschapper op Facebook. Burke, die computerwetenschap en sociale psychologie gebruikt om te helpen begrijpen hoe mensen verbinding maken met Facebook om hun ervaring met de site te verbeteren, zegt dat de betrokkenheid van het mediabedrijf bij de studie werd gedreven door de hoop “om het gebruik van Facebook voor sociale ondersteuning beter te begrijpen tijdens periodes van ziekte en crisis. "
Ze voegt eraan toe: "Facebook werkt regelmatig samen met experts en academici buiten het bedrijf om beter te begrijpen hoe mensen online verbinding maken."
Voor de studie, Hobbs, Burke en coauteurs aan het Yale Institute for Network Science en de University of California, benutte San Diego de School of Medicine de enorme reikwijdte van het sociale mediaplatform. Ze hebben 12 miljoen in Californië gevestigde Facebook-gebruikers gekoppeld aan hun vitale gegevens van het ministerie van volksgezondheid van de staat, waarbij gebruikers in groepen werden ingedeeld op basis van leeftijd en geslacht. Na het de-identificeren en verzamelen van de gegevens voor privacy, volgden ze de online activiteit van gebruikers gedurende een periode van zes maanden. Ten slotte namen de onderzoekers na twee jaar contact op met gebruikers om erachter te komen of er associaties waren met verlaagde sterftecijfers.
Toen ze de meest actieve Facebook-gebruikers vergeleken met de minst actieve, ontdekten ze dat de top 50 tot 30 procent van de gebruikers langer leefden dan die in de laagste 10 procent. Deze associatie met een lange levensduur bestond echter alleen wanneer de actieve gebruikers echte, persoonlijke sociale activiteiten ondernamen. Onderzoekers bepaalden wie een druk sociaal leven leiden op basis van betekenaars, zoals het aantal foto's dat ze hebben gepost of getagd, dat in hun vorige onderzoek was gekoppeld aan relaties in de echte wereld.
Aan de andere kant, gebruikers in de studie die de voorkeur gaven aan meer passieve, alleen online Facebook-acties - zoals het schrijven van berichten op de muur of 'likes' - vertoonden niet dezelfde correlatie met voordeel voor de levensduur. Voor hen correleerden gematigde Facebook-niveaus met de laagste mortaliteit.
Matiging kan een goede vuistregel zijn voor het gebruik van sociale netwerken in het algemeen, zegt Dhiraj Murthy, een onderzoeker in de journalistiek en sociologie aan de Universiteit van Texas in Austin die niet bij de studie betrokken was. "Mensen profiteren van sociale interacties online met mate, " zegt hij. "Dit is niet iets specifieks op Facebook, maar gezonde, gematigde online sociale communicatie zelf - Twitter, Instagram, Snapchat, WhatsApp, enz. Extreem niveau van gebruik van sociale media of volledige deprivatie, zonder regelmatige face-to-face sociale interactie, zou naar verwachting negatieve gevolgen hebben voor de meeste mensen. "
Lee Rainie, die internet-, wetenschaps- en technologieonderzoek leidt bij het Pew Research Center, en ook niet betrokken was, zegt dat de algemene bevindingen van de studie logisch zijn. De groep van Rainie schreef een rapport uit 2011 dat concludeerde dat Facebook-gebruikers nauwere relaties hebben en meer sociale ondersteuning krijgen dan anderen.
"Er is veel bewijs in eerdere onderzoeken (UCSD co-auteur James Fowler) en anderen dat mensen met grote, diverse netwerken veel voordelen van die netwerken hebben, vergeleken met anderen die kleinere en minder ondersteunende netwerken hebben, " zegt Rainie . “Dat omvat enkele gezondheidsvoordelen, evenals emotionele en financiële voordelen. Het zou dus logisch zijn dat mensen die sociale netwerkplatforms gebruiken om hun bestaande relaties te verdiepen, een boost zouden krijgen. ”
De onderzoekers identificeerden actieve Facebook-gebruikers aan de hand van hun vriendenaantallen, fotoposts, frequentie van statusupdates, verzonden berichten en andere statistieken. Ze categoriseerden ze niet alleen op leeftijd en geslacht, maar ook op relatiestatus, duur van het gebruik van Facebook en gebruik van smartphones - die onderzoekers interessant gebruikten als een proxy voor inkomsten.
Dankzij deze grote hoeveelheid online gegevens konden onderzoekers nog een fascinerend inzicht geven: niet alle Facebook-vrienden zijn hetzelfde. Kijk, in de echte wereld kun je het aantal vriendschappen bijhouden dat een persoon heeft - maar niet wie de vriendschap is begonnen. Op Facebook kun je zien wie om vriendschap heeft gevraagd en wie dat verzoek eenvoudig heeft geaccepteerd. Toen ze naar de verschillen keken tussen mensen die vrienden zochten en mensen die veel gevraagd waren, ontdekten onderzoekers dat het ontvangen van vriendschapsverzoeken geassocieerd werd met een lang leven, maar vrienden aanvragen niet.
"Dat is een beetje teleurstellend, omdat het betekent dat mensen aanmoedigen om uit te gaan en nieuwe vriendschappen te sluiten misschien niet leidt tot een betere gezondheid", zegt Hobbs. Natuurlijk is het nog steeds een goed idee om nieuwe vrienden te maken. Zelfs als ze je leven niet langer maken, zullen ze het onderweg waarschijnlijk nog leuker maken.
