"Extreme Elegance" was de voorgeschreven dresscode voor de Bal des Artistes die maandagavond werd gehouden om de 60e verjaardag en de herfstcouture-collectie van het Franse modehuis Christian Dior te vieren. Wat is de perfecte locatie voor een paar duizend internationale feestvierders, zorgvuldig handgemaakte jurken die retail voor ten minste vijf figuren en ingehuurde hulp die zowel fire-breathers als fire-eaters omvat? Versailles, bien sur .
Ontwerper John Galliano, die zijn tiende jaar aan het creatieve roer van Dior vierde, leidde L'Orangerie de Versailles voor een show die een wervelwindtocht was door de geschiedenis van kunst en mode. Onder de overdreven looks bevonden zich ensembles geïnspireerd door het werk van iedereen, van Manet en Monet tot Cocteau en Watteau. Een albasten huidmodel in een perzikkleurige confectie van een jurk (linksboven) leek op een lopend Reynolds-portret.
Het algemene thema van de avond was echter meer Goya dan Gainsborough, geïnspireerd door Galliano's recente reis naar Sevilla, Spanje. Als iets uit de dronken, laat regerende nachtmerries van Lodewijk XIV liepen flamencodansers rond in de paleiszalen.
In de New York Times van vandaag prijst Cathy Horyn het kunstenaarschap van Galliano. "Veel van de kleding lijkt misschien overweldigend voor louter stervelingen, en misschien zijn ze dat, maar denk eens na over de bron erachter", schrijft ze. "Zouden we liever zien dat het minder complex, minder intens is?" In de setting van Versailles, zeker niet. De weelderige locatie zou de architecturale silhouetten van Armani of de Amerikaanse door sportkleding beïnvloede defiles van Ralph Lauren hebben doorgeslikt.
Women's Wear Daily vergeleek de couture-creaties van Galliano met het kroonjuweel van Versailles. "Net als de Spiegelzaal, ze bestaan omdat iemand een overdreven gedachte had en de middelen om het te realiseren, de laatste niet alleen van talent en middelen, maar lef in overvloed." En in feite, vorige week, de Hal of Mirrors (boven het midden) heropend voor het publiek na een renovatie van $ 16 miljoen die meer dan drie jaar duurde.Louis XIV gaf de grote hal opdracht als monument voor zichzelf.
Een van de beroemdste kenmerken van de hal zijn de overheadschilderijen van Charles le Brun. De meer dan 30 gepleisterde composities verbeelden Louis XIV in zijn verschillende rollen, waaronder Romeinse keizer en overwinnaar van buitenlandse mogendheden. Galliano is ook beroemd om zijn talloze gedaanten: het ene seizoen is hij gekleed als een piraat (compleet met zwaard), het volgende als een Britse dandy. En dit seizoen was geen uitzondering.
Na de uitgang van het laatste model, kwam Galliano de landingsbaan van 163 meter op om zijn boog te nemen - gekleed in een beaded matador-kostuum en felroze panty's. De Zonnekoning zou trots zijn geweest.
