Wanneer Smithsonian verslaggever Nancy Shute reist naar het 1996 Senioren Wereldkampioenschap van Poker, gehouden in het Oceanside Card Casino in Californië, krijgt ze meer dan ze had verwacht. Uitgenodigd om bij de high rollers te zitten, heeft ze een paar duizelingwekkende momenten van snelvuurspel voordat de stapel chips voor haar verdwijnt. Toch is het een sensatie voor Shute, een vaste speler in een vriendschappelijke wedstrijd thuis, om met de profs te spelen.
Een spel van twijfelachtige stamboom, poker in de afgelopen jaren is acceptabeler geworden omdat mensen het spelen voor de lol evenveel als voor geld. Sommigen spelen cent-ante; sommige met chips die nooit worden ingewisseld voor geld. Anderen spelen om te ontspannen, zoals de muzikanten in het Metropolitan Opera Orchestra van New York, die een spel houden tijdens de pauze. En voor de mensen van het Seniorenkampioenschap - legendes als "Cowboy" Wolford en Barbara Enright, de winnende vrouwelijke speler - poker is de kost. Shute valt op allerlei soorten spellen en legt onderweg uit waarom poker - met zijn mix van geluk, vaardigheid, geduld en de mogelijkheid om je opwinding te verbergen wanneer je een acer trekt - in het hele land aan populariteit groeit.
