Derek Thompson van The Atlantic slaagt erin om 2000 jaar economische geschiedenis te presenteren in 5 paragrafen plus een kleurrijke kleine grafiek door Michael Cembalest, een analist bij JP Morgan.
Foto: Michael Cembalest en The Atlantic
In jaar 1 woonden respectievelijk India en China een derde en een kwart van de wereldbevolking in. Het is dan ook niet verwonderlijk dat zij ook het bevel voerden over respectievelijk een derde en een kwart van de wereldeconomie.
Tot de Industriële Revolutie, legt Thomson uit, was de inkomensgroei gebaseerd op eenvoudige cijfers: als er veel mensen stierven, gingen de inkomens omhoog. Als er veel mensen werden geboren, daalde het inkomen, wat op zijn beurt leidde tot meer sterfgevallen en de cyclus herhaalde. Het gevolg was dat de bevolking het BBP van een land nauw benaderde, schrijft hij.
Maar toen kwam de game-wisselaar, de industriële revolutie.
Tegenwoordig is de VS goed voor 5% van de wereldbevolking en 21% van het BBP. Azië (minus Japan) is goed voor 60% van de wereldbevolking en 30% van het BBP.
Dus, een manier om de grafiek in het algemeen te lezen, is dat alles links van 1800 een benadering is van de bevolkingsverdeling over de hele wereld en alles rechts van 1800 is een demonstratie van productiviteitsverschillen over de hele wereld - het beheersen van middelen voor productie, productie en toeleveringsketens door stoom, elektriciteit en uiteindelijk software die zich concentreerde, eerst in het Westen, en vervolgens verspreid naar Japan, Rusland, China, India, Brazilië en verder.
Het bericht verzamelde snel meer dan 100 reacties en sommige lezers twijfelden aan de geldigheid van de grafiek. RayTheFourth schreef:
De grotere vraag is hoe u economieën door de tijd heen kunt vergelijken met behulp van statistieken die in de 20e eeuw zijn bedacht met wiskundige hulpmiddelen uit de 20e eeuw. Gegevens zijn niet gestandaardiseerd door de geschiedenis heen, omdat op verschillende plaatsen en op verschillende tijdstippen verschillende gegevenssets al dan niet kunnen worden verzameld. Hoewel schattingen kunnen worden gemaakt op basis van deze gegevenssets, zorgt een koppeling met de meer precieze moderne gegevens voor een verstoorde weergave van wat we eigenlijk weten.
Hoewel ik graag moderne economische appels nauwkeurig zou kunnen vergelijken met historische appels, kunnen we met de beschikbare gegevens alleen moderne economische appels vergelijken met wat we aannemen dat het sinaasappels zijn, die we vervolgens proberen te veranderen in appels.
In reactie daarop schoot Thompson de volgende dag terug met een tweede bericht, compleet met grafieken van het BBP per hoofd van de bevolking, uitgezet tegen dezelfde tijdlijn.
Foto: de Atlantische Oceaan
Deze datavisualisatie wijst nog steeds op de neiging van Azië om economisch te domineren. Thompson vat samen:
De industriële revolutie vond niet overal tegelijkertijd plaats, maar had overal hetzelfde effect: een enorm stijgende bbp / persoon.
De Japanse en Chinese verhalen zijn het meest dramatisch. Japan, dat vóór de Eerste Wereldoorlog achter Oost-Europa lag, ving aan het einde van de 20e eeuw bijna de Verenigde Staten op. China, dat in het midden van de 20e eeuw achter Afrika raakte, is nu misschien wel het meest massale succesverhaal in de geschiedenis van de industrialisatie.
Meer van Smithsonian.com: Grote depressie had weinig effect op sterftecijfers, Chinese Qing-dynastie koos Trophy-vrouwen om te pronken met hun rijkdom
