De eerste keer dat Lonnie Bunch een ijzeren ballast van het gezonken Portugese slavenschip São José Paquete de Africa aanraakte, huilde hij.
Van dit verhaal
Slave Wrecks Projectgerelateerde inhoud
- Toen Enslaved People een schip bestuurde en het naar de vrijheid in de Bahama's bracht
- Deze anti-slavernij sieraden tonen de sociale problemen (en de technologie) van zijn tijd
- Smithsonian ontvangt artefacten van gezonken 18e-eeuws slavenschip
"Ik geloof echt dat artefacten macht hebben, dat ze geesten en gevoelens hebben", zegt Bunch, oprichter van het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture. "Als je dat aanraakt, begrijp je dat ballast een lichaam zou moeten zijn, zodat het schip kon drijven."
Woensdagavond kwamen de tranen opnieuw in zijn ogen op de ambassade van Zuid-Afrika, waar historici, diplomaten en duikers samenkwamen om de lening van items te herdenken van het schip dat in december 1794 van Kaapstad, Zuid-Afrika zonk. Het droeg 512 tot slaaf gemaakt Mozambikanen, en ook ijzeren ballasten. Die lange dikke staven waren bedoeld om het gewicht van zijn menselijke lading te compenseren.
“Wanneer je dat bekijkt en je begint te denken, 'wie was dat lichaam, hoe was de persoon, wat waren hun verwachtingen en dromen? Waren zij een van de mensen die het hebben overleefd ', vraagt Bunch zich af. "En als ze overleven, worden ze twee dagen later weer verkocht en verloren van de geschiedenis."
Jaco Boshoff op het terrein van São José (Jonathan Sharfman) 
Retrieval-duik (Jonathan Sharfman) 
Ballast in situ (Jonathan Sharfman) 
Retrieval-duik (Jonathan Sharfman) Toen het schip botste, verdronken 212 van de gevangenen nadat het op de rotsen was gesloopt in ongeveer acht voet turbulente wateren van wat nu Clifton Beach is, zo dicht bij de kust dat ze in staat waren een kanon te schieten en hulp te vragen. De kapitein, bemanning en ongeveer de helft van de slaven werden gered. De overlevenden werden terug verkocht als slavernij.
"Het is in sommige opzichten dubbel of drievoudig tragisch", zegt museumcurator Paul Gardullo. “Het is het eerste historisch gedocumenteerde schip dat tot slaaf gemaakte Afrikanen vervoerde toen het sloopte. Het is een ongelooflijk belangrijke historische vondst voor de wereldgeschiedenis, voor de Amerikaanse geschiedenis en voor de Afro-Amerikaanse geschiedenis. "
De São José behoorde tot de vroege reizen van de slavenhandel tussen Mozambique en Brazilië, die tot ver in de 19e eeuw voortduurde. Men denkt dat meer dan 400.000 Oost-Afrikanen de reis tussen 1800 en 1865 hebben gemaakt, terwijl ze vreselijke omstandigheden hebben doorstaan in de buiken van schepen op reizen die vaak twee tot drie maanden duurden. Kaapstad floreerde ooit als een tussenstation voor deze handel.
Een internationaal team van onderzoekers, in een partnerschap met het African American History Museum, Iziko Museums of South Africa en George Washington University, werkt sinds 2010 aan de duiksite. Het team maakt deel uit van een breder wereldwijd partnerschap, The Slave Wrecks Project ( SWP), waaronder de US National Park Service, het South African Heritage Resource Agency, Diving with Purpose en het African Centre for Heritage Activities.
De items van de Zuid-Afrikaanse duiklocatie die tien jaar aan het African American History Museum worden uitgeleend, zijn ijzeren ballasten, een houten katrolblok en een deel van het hout van het schip. Duikers vonden ook restanten van boeien, die bedekt waren met een overvloed aan organisch en anorganisch materiaal dat zich eeuwenlang rond de zee onder hen had opgebouwd.
Een mand uit Mozambique, de thuisbasis van de Makua-mensen die aan boord waren van het schip dat in december 1794 zonk. (Dream Catcher Productions en National Museum of African American History and Culture) 
Een mand uit Mozambique droeg vuil om over de plaats van het scheepswrak te sprenkelen, ter ere van degenen die daar stierven. (Dream Catcher Productions en National Museum of African American History and Culture) "Als we er röntgenfoto's en CT-scans van hebben gemaakt, kun je de geest zien van wat een beugel binnen was", legt Gardullo uit. “Het ijzer is er nauwelijks, maar wat je kunt zien, is een duidelijke schets van wat ooit als een beugel bestond en dat is een zeer krachtig stuk. ... Het doet ons denken 'Wat is de herinnering aan slavernij en hoe bestaat het in de 21ste eeuw?' "
De artefacten arriveerden woensdagochtend in de opslagfaciliteit van het museum, waar ze werden ontvangen door historici, curatoren en conservatoren. Bij de viering op de Zuid-Afrikaanse ambassade ter ere van de bruikleen van de artefacten, kon het publiek een van de ijzeren ballasten en ook een Mozambikaanse mand bekijken. Het werd gebruikt in een herdenkingsdienst op de duikplaats, waar vuil van het eiland Mozambique over het wrak werd gestrooid, zodat de verloren mensen opnieuw hun thuisland konden aanraken.
"We gingen naar het gebied waar de mensen van Makua waren - de mensen die op de São José waren", herinnert Bunch zich. “We realiseerden ons dat terwijl we met de Makua-mensen spraken dat dit geen verhaal was over 100, 200, 300 jaar geleden. Het was een verhaal dat hun herinneringen vormde, vormde wie ze zijn. ”
De ambassadeur voor de Republiek Zuid-Afrika, HE Mninwa Mahlangu, gaf een ontroerende toespraak over het wereldwijde belang van de vondst.
“Het verhaal van São José heeft een bredere impact dan alleen Zuid-Afrika en Mozambique. Het schip was op weg naar Brazilië in een poging een nieuwe driehoek van de slavenhandel tussen Europa, Afrika en Amerika te beginnen, 'vertelde Mahlangu het publiek. “We moeten dit verhaal van pijn en lijden daarom openstellen voor een breder publiek. Het verhaal moet nu en morgen worden verteld. "
De items van de Zuid-Afrikaanse duiklocatie in bruikleen aan het museum bevatten ook een houten katrolblok. (Dream Catcher Productions en National Museum of African American History and Culture) Mahlangu zegt dat het thema van de slavernijtentoonstelling in de Zuid-Afrikaanse Iziko-musea "Van menselijke misstanden tot mensenrechten" is, en hij zegt dat mensen dat thema op mondiaal niveau moeten overwegen.
"Slavernij speelt een fundamentele rol in de wereldeconomie en in de wereld waarin we vandaag leven", legt Mahlangu uit. “Slavernij werd een basis voor andere onrechtvaardige systemen zoals apartheid. ... De nalatenschappen van slavernij en kolonialisme ... blijven bestaan. "
De Smithsonian's Bunch is het daarmee eens.
“De sleutel hier is dat het Smithsonian een gelegenheid biedt voor mensen om te begrijpen wat de slavenhandel was, de impact ervan wereldwijd. In veel opzichten heeft de slavenhandel niet alleen de mensen veranderd, het heeft de wereld getransformeerd, ”zegt Bunch. “Op sommige manieren kunnen we het publiek helpen begrijpen dat de slavenhandel niet alleen een Afrikaans-Amerikaans of Afrikaans verhaal is. Het is een wereldwijd verhaal en we worden er allemaal op diepgaande wijze door gevormd. "
Onderzoekers blijven zoeken naar andere wraksites in de buurt van Cuba, Senegal en St. Croix, en het werk blijft meer artefacten uit de São José opleveren.
Een hout uit de São José is een van de artefacten die in bruikleen zijn gegeven aan het Smithsonian. (Dream Catcher Productions en National Museum of African American History and Culture) Gardullo van het Smithsonian wordt getroffen door zowel de kracht van de objecten als de wrakplaats zelf.
"Ik denk dat we altijd in het verleden zijn, zelfs als we in het heden zijn", zegt Gardullo. “Deze tastbare objecten herinneren ons eraan dat het verleden nog steeds erg aanwezig is.
Het National Museum of African American History and Culture van het Smithsonian opent 24 september 2016.
